Historia del Memorial Granite Mountain en Butte, Montana
Según el sitio web ButteAmerica, el Mirador Memorial Granite Mountain en Butte, Montana rinde homenaje al desastre minero de roca dura más mortífero de Estados Unidos, ocurrido el 8 de junio de 1917 y que cobró la vida de 168 hombres. También conocido como el Desastre del Incendio Spec, el mirador domina la Divisoria Continental y el Valle Summit, y consta de placas y ladrillos personalizados que conmemoran el trágico evento de 1917.
La fiebre del cobre
En 1917, casi 14,500 mineros trabajaban en las extensas minas de cobre propiedad de la North Butte Mining Company. Conocidas como "la Colina más Rica de la Tierra", las minas de Butte convirtieron a la ciudad en una metrópolis que rivalizaba con una ciudad siderúrgica, pero el trabajo era mucho más peligroso. La Primera Guerra Mundial trajo una necesidad aún mayor de cobre, y la extensa minería subterránea llevó a una minería ininterrumpida en turnos rotativos. Esto, sumado a numerosas disputas laborales y accidentes mineros, condujo al desastre de junio de 1917 y sus consecuencias, según el sitio web ButteAmerica.
El incendio
El incendio de la Mina Granite Mountain, o Desastre del Incendio Spec como se le llamó después, fue causado por Ernest Sullau, quien había sido ayudante de capataz de la North Butte Mining Company. La noche del 8 de junio de 1917, Sullau descendió al nivel de 2,400 pies para revisar un cable eléctrico que se había caído, y una partícula de papel de parafina tocó accidentalmente una parte desgastada del cable. El fuego y el humo asfixiante se extendieron rápidamente por las minas vecinas debido a los pozos bien ventilados de la mina, causando la muerte de 168 hombres por inhalación de humo o llamas.
Reacción ante el desastre
La comunidad de Butte respondió al incendio con gran empatía hacia las familias de los mineros. Según el sitio web ButteAmerica, toda la ciudad se detuvo para llorar las pérdidas, con la mayoría de los negocios cerrados inmediatamente y muchos eventos cancelados. Un anuncio en el periódico de la tienda departamental principal de la ciudad, Hennessey's, ofrecía ropa de luto gratuita para las viudas que no podían permitírsela. Se pasaron dos semanas extrayendo los cuerpos, mientras telegramas de seres queridos llegaban de todo el país para averiguar qué mineros habían perecido.
Rumores
Mientras la ciudad lloraba a los mineros muertos en el incendio, circularon rumores de que el fuego había sido iniciado intencionalmente por el Capataz Sullau, quien era alemán y pudo haber iniciado el incendio como acto de guerra. El rumor más prominente en la ciudad especulaba que la North Butte Mining Company había sido culpable, ya que ciertas rutas de escape habían sido cementadas previamente por la empresa para impedir que los mineros salieran de las minas durante su turno. Rumores como estos provocaron disturbios civiles en Butte, con varias huelgas de sindicatos, la declaración de ley marcial e incluso asesinatos de organizadores locales y huelguistas.
El Memorial
Dedicado en 1996, el Mirador Memorial Granite Mountain fue financiado en parte por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), que aportó una subvención de $50,000 para la construcción, así como por la Atlantic Richfield Corporation, propietaria del terreno. Se vendieron más de 1,200 cuadrículas de ladrillos a donantes, quienes inscribieron mensajes para honrar a las víctimas del incendio. El monumento, ubicado en Main Street en Butte, también contiene placas que ayudan a contar a los visitantes la historia del Desastre del Incendio Spec.
