¿Qué son los segmentos de vuelo en transporte aéreo?

La terminología aérea puede confundir a ajenos al sector. "Vuelos", "segmentos de vuelo" y "tramos de vuelo" (flight legs) parecen lo mismo, pero no lo son. Entender las diferencias y la importancia de los segmentos ayuda a comprender operaciones aéreas y a sacar partido a programas de viajero frecuente.

Definición de segmento de vuelo

La International Air Transport Association (IATA) define segmento de vuelo como la operación de un vuelo con un único designador de vuelo entre el punto donde los pasajeros embarcan por primera vez y su destino final. El designador incluye código de aerolínea (2 letras o letra+número) y número de vuelo (hasta 4 dígitos). Un segmento puede incluir cualquier número de paradas donde pasajeros suben/bajan del mismo avión operado por una sola aerolínea.

Comparación: vuelos y tramos (legs)

IATA define vuelo como operación de uno o más tramos con el mismo designador. A diferencia del segmento, un vuelo puede involucrar varios aviones. Tramo (leg): operación de un avión desde una estación de salida programada a su siguiente llegada programada. Un segmento puede incluir uno o más tramos operados por un mismo avión con el mismo designador.

Usos

Las aerolíneas usan segmentos para referirse a operaciones programadas de ida con un designador único. Además, los programas de viajero frecuente usan segmentos para calcular millas, niveles de estatus, escalones y beneficios.

Ejemplos

Segmentos pueden ser: vuelos directos sin escalas (ej. Nueva York-Londres). También vuelos directos con escala (ej. Toronto-Sydney con escala en Vancouver, mismo avión y designador). Un segmento operado por una aerolínea y avión puede tener más de un designador. Vuelos en código compartido (codeshare): varias aerolíneas los comercializan con designadores propios. Para determinar el segmento, solo cuenta el designador de la aerolínea que opera el avión.