Lista de hidroaviones y barcos voladores

El desarrollo de hidroaviones y barcos voladores comenzó casi inmediatamente después de los primeros vuelos exitosos de aviones tradicionales basados en tierra. Utilizados extensamente en ambas guerras mundiales y para vuelos comerciales transoceánicos en las décadas de 1930 y 1940, las limitaciones de tamaño resultaron finalmente incapaces de competir con aviones terrestres cada vez más rápidos. Hoy en día, solo queda un puñado de modelos de servicio especial, como aviones de bush y bombarderos de agua, en operación. La siguiente lista de aeronaves representa algunos de los hidroaviones y barcos voladores más significativos históricamente.

Barcos voladores Navy Curtiss NC

Diseñados por Glenn Curtiss, pionero estadounidense de aeronaves basadas en agua, el barco volador Navy Curtiss NC consistía en un ala biplano, motores y sección de cola montados sobre un casco de lancha rápida con refuerzos y cables de soporte. Estos aviones eran impulsados por cuatro motores y operaban a velocidades entre 106 y 137 km/h. Estos modelos entraron en producción demasiado tarde para la Primera Guerra Mundial; sin embargo, el Navy Curtiss NC-4, pilotado por el Teniente Comandante Albert C. Read, completó la primera travesía del Atlántico en 1919.

Dornier Do X

En 1931, el enorme barco volador Dornier Do X de 12 motores entró en servicio. Con una envergadura masiva de 45 metros y un peso máximo de más de 55.800 kg, el barco volador fue el avión más grande construido hasta la fecha. Completó un vuelo con 169 pasajeros y tripulación, estableciendo un récord mundial, y contaba con tres cubiertas, completas con bar, salas de fumar y escritura, baño, salón, cocina, comedor y dormitorios. El avión quemaba 1.514 litros de combustible por hora al cruzar a 177 km/h.

Marchetti S.55

El Marchetti S.55 tenía uno de los diseños más convencionales, con una disposición de doble casco y cabina abierta, con motores gemelos montados espalda con espalda y en un alto ángulo de ataque. En 1926, el barco volador estableció 14 récords mundiales de velocidad, altitud y distancia con carga útil. En 1933, una formación de 24 S.55 llenó el cielo mientras volaban un viaje de 9.600 km a Chicago para la Feria Mundial.

Consolidated PBY Catalina

El Consolidated PBY Catalina es uno de los hidroaviones más icónicos, sirviendo extensamente en la Segunda Guerra Mundial. Originalmente diseñado en 1933, se produjeron más de 3.500 hidroaviones en Estados Unidos, Canadá y la URSS, lo que convierte al Catalina en la mayor producción de cualquier barco volador en la historia. Se utilizaron para patrullas oceánicas, incluyendo misiones de reconocimiento y anti-submarinas, y para búsqueda y rescato. Algunos de estos clásicos aún están en operación en todo el mundo como bombarderos de agua.

Canadair CL-215

Uno de los hidroaviones modernos más exitosos es el CL-215 construido en Canadá. Es un diseño anfibio, capaz de operar desde tierra o agua, con dos motores de pistón Pratt & Whitney de 2.100 caballos de fuerza. La aeronave fue diseñada específicamente como bombardero de agua, y es utilizada por agencias canadienses, francesas, españolas y griegas para combatir incendios forestales. El CL-215 puede transportar 4.542 litros de agua, llenando sus tanques en menos de veinte segundos. Los CL-215 han llegado a realizar más de 100 descargas al día, lloviendo más de 545.000 litros de agua sobre un incendio fuera de control.