Lista de motores de pistón para aeronaves

Un motor de pistón de aeronave contiene cilindros con tapones móviles (pistones). El tapón va unido a una biela o cigüeñal que gira por el movimiento de los pistones. Este cigüeñal hace girar la hélice y permite el vuelo. Los motores de pistón varían en sistemas de refrigeración y disposición de cilindros. Fueron los más usados en aviación de 1920 a 1950.

Refrigeración líquida

Los primeros motores de avión fueron de pistón con refrigeración líquida. Los hermanos Wright modelaron sus motores tras los de automóvil, refrigerados por circulación de agua. Son complejos y muy pesados por el fluido. Se han usado agua, glicol etileno o mezcla. El motor Liberty de 12 cilindros (1917), colaboración de fabricantes estadounidenses, fue un exitoso motor líquido, con más de 20.000 unidades fabricadas.

Refrigeración por aire

Para aligerar el motor de agua, inventores franceses probaron refrigeración por aire. Resultado: motor más ligero y simple. Inconveniente: menos potencia por ineficiente interacción motor-eje de hélice. Uno de los primeros fue el motor del June Bug de Glenn Curtiss (1908).

Radial

Tienen una o dos filas de cilindros girando alrededor de un cigüeñal fijo. Los más grandes y potentes tienen dos filas de 14 o 18 cilindros; los pequeños, una fila de 7 u 8. Dos famosos radiales: Pratt & Whitney Wasp y Curtiss-Wright Whirlwind de la II Guerra Mundial.

Opuestos (Opposed)

Por cada cilindro en un lado del cárter hay otro equilibrado en el opuesto. Suelen ser refrigerados por aire, son ligeros, compactos y con poca resistencia, ideales para aviones pequeños. Hugo Junkers, profesor alemán, desarrolló el primer motor opuesto Jumo 204; este y sus mejoras propulsaron aviones Junkers de la Luftwaffe en la II Guerra Mundial.

En línea (Inline)

Pequeña área frontal y baja relación potencia-peso. Cilindros alineados en fila, número par habitual. Puede ser refrigerado por aire o líquido, usado en aviones ligeros. Ejemplo: Fairchild L-440 en entrenador Fairchild PT-19.

Tipo V

Dos filas de cilindros dispuestas en V, inclinadas 30-60 grados. Puede ser refrigerado por aire o agua. El Rolls-Royce Merlin fue un motor V usado en los Spitfire de la II Guerra Mundial.