Tipos de aviones de caza

Los aviones de caza son aviones militares especializados, diseñados principalmente para operaciones aire-aire contra aviones enemigos. Rápidos, pequeños, muy maniobrables, para enfrentamientos individuales o en grupo (dogfights). Pueden dar cobertura a tropas en tierra o realizar ataques aire-tierra. El control del aire es esencial en guerras convencionales o de guerrillas.

Primera Guerra Mundial

Primer uso de cazas. Tres tipos: biplano, triplano y algunos monoplano. Cabina abierta, estructura de madera y tela. Ametralladoras sincronizadas para disparar a través de la hélice. Aviones notables: British Sopwith Camel, French Spad, Fokker triplano del Barón Rojo (Baron von Richthofen). Sopwith también hizo un triplano.

Segunda Guerra Mundial

Batallas aéreas por la superioridad fueron clave. Messerschmitts y Focke-Wulfs alemanes derrotados por Spitfires británicos en la Batalla de Inglaterra, impidiendo invasión. Motor V-12 Rolls Royce Merlin del Spitfire adaptado al americano P-51 Mustang (443 mph). En Pacífico: Mitsubishi Zero japonés dominó inicialmente a Curtiss P-40 Warhawks americanos.

Cazas cohete

Messerschmitt Me 163 Komet: único caza cohete producido en serie, el más rápido de la guerra. Desplegado por la Luftwaffe 1944-45. Motor cohete daba 7,5 min de vuelo propulsado. Atacaba bombarderos aliados a gran altura y planeaba al suelo (principios como el Transbordador Espacial).

Cazas a reacción (Jet)

Primer jet operativo: Messerschmitt Me 262 (fuerza aérea alemana, final II GM). Guerra de Corea: F-86 Sabre vs MiG-15 ruso. Vietnam: MiG-21 vs F-4 Phantom. Años 70-80: F-16 Falcon, luego F-18 Hornet. Actual: F-22 Raptor (último caza jet americano).