Derechos de pasajeros ante vuelos cancelados

En abril 2010, una nube de ceniza volcánica cubrió el espacio aéreo europeo, causando ~6.000 cancelaciones (CNN) y dejando millones de pasajeros varados. Aunque tal concentración es inusual, las cancelaciones son realidad. En el primer semestre 2010, ~2 % de vuelos se cancelaron en EE. UU. (Bureau of Transportation Statistics). Informados y preparados, los pasajeros protegen mejor sus derechos ante una cancelación.

Derechos legales

Hasta 1978, las aerolíneas estadounidenses estaban reguladas y sujetas a la Regla 240, que obligaba a recolocar en otro vuelo/operador si la aerolínea causaba la cancelación. Tras la desregulación, cada una tiene su política y no hay norma estándar. Solo están legalmente obligadas a compensar cuando deniegan embarque por overbooking. Aun así, por fidelizar clientes, la mayoría recoloca en el siguiente vuelo sin cargo extra. Los derechos exactos están en el contrato de transporte y pueden incluir vales para comida, hotel y transporte terrestre. En la UE, los pasajeros tienen derecho a compensación económica por cualquier cancelación, salvo «circunstancias extraordinarias» inevitables (meteorología, seguridad, inestabilidad política).

Lo que NO está garantizado

Los pasajeros deben saber qué derechos NO tienen. Aunque las aerolíneas suelen reembolsar o recolocar por cancelaciones por retrasos de control aéreo, averías u otros imprevistos, no responden de perjuicios personales (días de trabajo perdidos, descubiertos bancarios: según políticas de empleador/banco). Además, los de vuelos cancelados no suelen tener prioridad en el siguiente vuelo; deben esperar a que embarquen los que tenían plaza en ese vuelo.

Cómo protegerse

Considera la posibilidad de cancelación al reservar. Si puedes, elige vuelo temprano: los tardíos se cancelan/retrasan más y ofrecen menos alternativas. Vuelos con pocas escalas y aeropuertos menos congestionados dan más opciones si hay cancelación, sobre todo en festivos, picos de viaje o mal tiempo. Con agentes de la aerolínea: sé asertivo pero amable. Como prefieren que vueles en un vuelo posterior a que cambies de compañía, conoce tus derechos si quieres volar antes con una aerolínea asociada. Saber vuelos alternativos simplifica el cambio. La membresía en programas élite facilita cambios.