El papel del Harrier en los Marines
El Cuerpo de Marines a menudo es la primera rama del ejército de EE. UU. llamada al combate en conflictos en el extranjero. Las fuerzas expedicionarias del Cuerpo de Marines generalmente encuentran al enemigo primero y en combate cercano. Para ayudar a apoyar a los Marines, el poder aéreo a menudo se usa para limpiar líneas enemigas, equipos y campamentos. Una herramienta esencial que se ha usado por casi 30 años es el jet Harrier, que puede despegar o aterrizar de manera similar a un helicóptero pero luego reconfigurarse en un jet.
Características
Los Marines de EE. UU. actualmente usan el jet AV-8B Harrier. Usando cuatro propulsores montados bajo las alas y apuntados hacia abajo, el piloto guía el Harrier verticalmente a unos 50 a 100 pies sobre el suelo. Mientras el Harrier flota, muy parecido a un helicóptero, el piloto gira los propulsores para que las boquillas giratorias miren hacia la parte trasera de la nave. Esta maniobra luego impulsa el jet hacia adelante. Armado con una variedad de cañones, misiles y bombas, el Harrier es un jet subsónico y puede alcanzar velocidades de unas 629 mph.
Historia
El concepto de combinar la agilidad de un helicóptero con la velocidad de un jet ha sido largo objetivo de organizaciones militares en todo el mundo. A mediados de los 1960, la industria aeroespacial británica tuvo éxito con el desarrollo del Harrier para la Real Fuerza Aérea de ese país. El Cuerpo de Marines de EE. UU. mostró un interés casi inmediato. Tras probar el Harrier, los Marines pidieron una flota a principios de los 1970. El Harrier original fue modificado para los Marines y ha evolucionado al AV-8B Harrier. Los Marines son la única rama de servicio de EE. UU. que vuela la aeronave.
Misión
El Harrier también es conocido como un tipo de aeronave V/STOL. V/STOL significa Despegue y Aterrizaje Vertical/Corto. La nave se usa para defender Marines basados en tierra y otras tropas en una variedad de instancias, incluyendo apoyo aéreo cercano, misiones de reconocimiento, escolta de otras aeronaves y entrega de armamento, incluso de noche. Con su capacidad para despegar similar a como lo hace un helicóptero —o con ajustes, despegar en pistas muy cortas, a veces improvisadas— el Harrier puede ser traído mucho más cerca para apoyar y defender tropas que un jet tradicional que requiere pistas de aterrizaje establecidas.
Significado
Otra ventaja del Harrier es que, a diferencia de los aviones de combate tradicionales basados en el mar, no necesita un portaaviones como base. El Harrier puede despegar de barcos anfibios más pequeños que pueden navegar en aguas menos profundas que un portaaviones. Esto significa que los Harriers están basados mucho más cerca de las tropas terrestres, usan menos combustible y pueden volar más salidas debido a la distancia más corta.
Riesgos
El Harrier ha sido una aeronave problemática para los Marines, con varios accidentes no combatientes debido a lo difícil que es volar. El caza monoplaza ha visto combate en la primera Guerra del Golfo, el conflicto bosnio y las actuales guerras de Irak y Afganistán. Cinco Harriers fueron derribados en la primera Guerra del Golfo por misiles antiaéreos, principalmente porque sus propulsores generaban calor extremo que los misiles buscadores de calor podían rastrear fácilmente. En 1999 y 2000, la flota Harrier fue puesta en tierra para corregir problemas que llevaron al Los Angeles Times a referirse a la aeronave propensa a accidentes como "creadoras de viudas" en una serie de artículos que investigaron el Harrier.
