¿Qué es un vuelo nocturno (red-eye)?

Aunque muchos aeropuertos aún cierran durante las horas nocturnas, las aerolíneas continúan ampliando sus opciones de vuelos nocturnos, también conocidos como vuelos red-eye. Si bien el Departamento de Transporte de EE. UU. no lleva un registro del número de vuelos nocturnos, las principales aerolíneas ofrecen opciones de viaje nocturno en Estados Unidos, Europa, Rusia, Australia, India y Sudamérica. Aunque son el terror de muchos viajeros de negocios cansados, los vuelos red-eye ofrecen algunas ventajas tanto para aerolíneas como para viajeros, y hay algunos pasos que pueden hacer que la experiencia de volar de noche sea menos agotadora.

Definición

Un vuelo red-eye denota cualquier vuelo que se mueve de oeste a este, en contra de la dirección del sol, que ocurre durante la noche, haciendo que el viajero experimente un período nocturno de solo unas pocas horas. El término red-eye (ojo rojo) se usa debido a uno de los efectos físicos más obvios del sueño insuficiente: ojos irritados e inyectados en sangre. En la mayoría de los casos, los vuelos red-eye salen después de las 21:00 y llegan antes de las 05:00 del día siguiente, por lo que vuelos como los transatlánticos que salen por la tarde y llegan temprano a la mañana siguiente, aunque sigan siendo una experiencia cansada, no se consideran vuelos red-eye. No tan comúnmente, la gente puede referirse a cualquier vuelo largo como un vuelo red-eye, independientemente de la hora de salida o llegada.

Propósito

Además de dar opciones adicionales al viajero, las aerolíneas tienen algunas razones para operar vuelos red-eye. Un vuelo nocturno da a una aerolínea ingresos adicionales de una flota que de otro modo estaría inactiva, y pueden usarse para posicionar aviones y tripulación para el horario del día siguiente. También les da mayor flexibilidad para manejar pasajeros que puedan necesitar hacer una conexión temprana por la mañana.

Desventajas

La alteración del ciclo de sueño del viajero es la principal desventaja de un vuelo red-eye. Un vuelo de cinco horas de California a Nueva York que sale a las 22:00 y llega temprano por la mañana hace imposible que un viajero obtenga las siete a nueve horas de sueño nocturno recomendadas, incluso si ese viajero durmiera cada segundo desde el despegue hasta el aterrizaje. El jet lag puede tardar unos días en recuperarse y puede traer síntomas como fatiga, insomnio, dolores de cabeza y problemas digestivos.

Cómo afrontarlo

Los viajeros pueden tomar algunas medidas para reducir el impacto físico de un vuelo red-eye. La selección del asiento es clave. Los asientos en la parte trasera del avión son los peores, ya que no se reclinan y suelen estar junto al baño, asegurando una fila constante de gente de pie junto a sus ocupantes durante el vuelo. Los asientos en fila de emergencia tampoco se reclinan, pero suelen ofrecer más espacio para las piernas, y los viajeros que van delante no pueden reclinarse tampoco. Los asientos de ventanilla son los mejores para dormir, con la pared del avión para apoyarse. Artículos de mano como una almohada de viaje, una mascarilla para dormir y tapones para los oídos pueden ayudar a dormir durante la corta noche. Una vez en su destino, sin embargo, los viajeros de vuelos red-eye deben evitar dormir hasta las horas habituales de sueño, porque incluso las siestas cortas pueden alterar el ritmo del sueño.

Ventajas

Los vuelos red-eye ofrecen algunas ventajas para el viajero. Los vuelos red-eye son más baratos que las opciones diurnas en la mayoría de los casos. Los viajeros de negocios resistentes pueden maximizar la eficiencia, no perdiendo tiempo de trabajo antes o después del viaje, y los viajeros de ocio con tiempo de vacaciones limitado pueden aprovechar al máximo sus días asignados. El aeropuerto puede ser menos problemático, con menos gente en las colas de facturación y seguridad tarde en la noche, y los menos vuelos durante las horas nocturnas significa que los aviones tienen menos probabilidades de enfrentar retrasos por congestión. Una vez en el avión, los vuelos red-eye suelen estar menos llenos que los vuelos diurnos, por lo que hay mucho espacio para encontrar asientos óptimos, conseguir almohadas y mantas, y conseguir un hueco en el compartimento superior para el equipaje.