Historia del combustible para reactores

El combustible para reactores es un tipo específico de queroseno para aeronaves con motores de turbina de gas. Existen diferentes grados de combustible; Jet A y Jet A-1 son los más populares. El combustible para reactores es una mezcla de muchos hidrocarburos diferentes en proporciones variables. También está diseñado con un punto de inflamación bajo (110 °C en reactores militares) para mejorar la ignición.

Los primeros motores a reacción

Los primeros motores a reacción se utilizaron en la Segunda Guerra Mundial por los alemanes. Hans von Ohain construyó un motor a reacción que hizo volar un avión el 27 de agosto de 1939. El motor funcionaba con gasolina. El inglés Frank Whittle desarrolló su propio motor a reacción, pero no se usó para volar un avión hasta el 14 de mayo de 1941. Debido a la escasez de gasolina causada por la guerra, el motor de Whittle utilizaba queroseno, que sigue siendo la base de los combustibles para reactores modernos.

Mejoras

Aunque los primeros motores a reacción podían usar la mayoría de tipos de combustible, a medida que los motores mejoraban, también lo hacía su necesidad de combustible de calidad. Los motores más eficientes requerían combustibles que pudieran proporcionar la potencia que necesitaban. Dos de las mejoras básicas fueron puntos de inflamación más altos (temperatura a la que el combustible se enciende) y puntos de congelación más bajos. Los puntos de inflamación más altos redujeron el riesgo de incendio. A medida que los reactores comenzaron a ascender a mayores altitudes, la temperatura exterior del avión descendió, por lo que los puntos de congelación más bajos minimizaron el riesgo de que el combustible se congelara.

JP-1

El primer combustible para reactores se desarrolló al final de la Segunda Guerra Mundial. Las especificaciones se publicaron en 1944 y se denominó JP-1 o Jet Propellant 1. Aunque el combustible funcionaba, los militares comenzaron a buscar formas de mejorarlo y, por tanto, mejorar el rendimiento de sus reactores. Otras variantes incluyeron JP-2 (resultó demasiado inflamable) y JP-3, que tenía problemas de bloqueo por vapor y pérdida de combustible.

JP-4

JP-4 o Jet Propellant 4 era una mezcla de queroseno y gasolina que funcionaba bien y fue utilizada por la Fuerza Aérea de EE. UU. desde 1951 hasta mediados de los años 90. Era similar al combustible Jet B utilizado por aviones de propiedad privada.

JP-5

JP-5 surgió en 1952. Tenía un punto de inflamación más alto, lo que lo convertía en un buen combustible para uso a bordo de portaaviones, donde los incendios eran siempre un peligro. Sigue siendo utilizado por la mayoría de las armadas hoy en día. Este combustible también se llama F-44 o avcat.

JP-8

La Fuerza Aérea cambió de JP-4 a JP-8 en los años 90, aunque fue desarrollado en 1978. Tiene un punto de inflamación más alto que JP-4 y es menos cancerígeno. Su formulación es similar al combustible Jet A-1, que utilizan las aeronaves comerciales.