Cuáles fueron los tres primeros barcos de vapor del Misisipi

El siglo XIX trajo la era de los majestuosos barcos de vapor de paletas, algunos con salones de baile, galerías y bares palaciegos. Estos barcos de lujo no eran la norma; la mayoría eran barcos de trabajo, subiendo y bajando el Misisipi transportando cosechas y mercancías. Un vapor podía llevar carga de Louisville a Nueva Orleans en unas tres semanas, un gran ahorro frente al mes que necesitaban los barcos de quilla de fondo plano de antaño.

Historia

El primer barco de vapor, construido por John Fitch en 1769, fracasó comercialmente por sus altos costes de producción. En 1807, Robert Fulton y Robert Livingston crearon un modelo más asequible. Eso lanzó los años de éxito del transporte fluvial a vapor y dio origen a una próspera industria de remolcadores, ferris, barcos de carga y showboats.

"New Orleans"

El primer vapor del Misisipi, llamado New Orleans, partió de Pittsburgh en un accidentado viaje inaugural en 1811. Nicholas Roosevelt lo botó y navegó en una travesía dramática que incluyó temblores del terremoto de New Madrid. Roosevelt avanzó río abajo y llegó el 12 de enero de 1812 a la ciudad de Nueva Orleans, donde el homónimo permaneció como barco de trabajo solo dos años. En 1814, el New Orleans se hundió al chocar contra un tocón sumergido.

"Comet"

El Comet, barco pequeño comparado con el New Orleans, fue el segundo vapor botado en el Misisipi en 1813. Su lanzamiento desde Pittsburgh anunció el uso de motores ligeros y de alta eficiencia diseñados por Daniel French.

"Vesuvius"

Un año después, el tercer vapor del Misisipi, el Vesuvius, zarpó de Pittsburgh como barco de trabajo para Robert Livingston y Robert Fulton, creadores del primer diseño de vapor exitoso. El Vesuvius fue botado en 1814 bajo el mando del capitán Frank Ogden de Nueva Orleans.