Qué instrumentos se usan para medir la latitud de un barco

En el mar, el capitán y el navegante siempre quieren saber dos cosas: la posición del buque y cómo llegar al destino. Múltiples variables juegan y el tiempo plantea retos constantes por viento y olas cambiantes. En cualquier punto de una carta náutica se pueden obtener las coordenadas (latitud y longitud) de la posición. Históricamente, varios instrumentos básicos servían para determinar LAT/LON. Hoy se consiguen con ayuda de muchos instrumentos.

El astrolabio y el sextante

Los marineros antiguos hallaban su posición de algún modo: polinesios observando aves cerca de islas, europeos usando astrolabio para medir alturas de astros. Los sextantes también miden ángulos a cuerpos celestes y son herramienta prudente para navegantes modernos por si falla la electrónica. La precisión de las herramientas antiguas variaba y daba posiciones relativas. Errores en cálculos o en el instrumento podían causar graves problemas.

GPS

El GPS (Sistema de Posicionamiento Global) aligera la carga del navegante celeste. En un instante, cualquiera en la Tierra conoce su posición exacta, a pocos metros. La precisión del GPS lo hace ideal para navegación marina si hay suministro eléctrico suficiente y se lleva sextante de reserva. El GPS también da velocidad y rumbo. Totalmente dependiente de satélites, proporciona longitud y latitud de un vistazo.

LORAN

Mayormente sustituido por GPS, el LORAN (Long Range Navigation) se basaba en transmisores de radio de baja frecuencia en varias ubicaciones. Ofrecía coordenadas menos fiables que el GPS actual. Algunos barcos aún lo usan, pero el programa se ha desactivado en EE. UU., Canadá y otras naciones. Decca y Omega eran otras formas de radionavegación.

Sat Nav

Los Sistemas Globales de Navegación por Satélite (GNSS), o Sat Nav, han evolucionado mucho, y el de EE. UU. se ha convertido en NAVSTAR GPS. Muchos móviles ofrecen navegación satelital o GPS, pero los capitanes suelen confiar solo en los diseñados para uso marino.

Transportadores (protractors)

Como un sextante, un simple transportador y una pajita pueden dar ángulos a cuerpos celestes, y aunque no es instrumento que use un capitán, es forma sencilla de entender cómo hallar latitud. El ecuador está a 0° latitud; el polo norte a 90°. Si la Estrella Polar (Polaris) está a 50° sobre el horizonte, resta 50 de 90: tu latitud es 40° N. Si Polaris está en el horizonte (ángulo 0), estás en el ecuador. Luego necesitarás hallar la longitud. Se recomiendan instrumentos de medida reales.