Similitudes entre metro (rapid transit) y tren ligero (light rail)

La mayoría de grandes ciudades en EE. UU. y el mundo desarrollado tienen grandes sistemas de metro o tren ligero. Aunque algunos usan los términos indistintamente, estos sistemas difieren en varios aspectos. El metro es más rápido que el tren ligero y transporta más gente. Sin embargo, también tienen varias similitudes.

Alimentación eléctrica

Tanto el metro como el tren ligero funcionan con electricidad de alguna forma. Los sistemas ferroviarios se integran en la red eléctrica de la ciudad y se alimentan mediante enormes conductores eléctricos que discurren junto a las vías. Estos conductores se llaman "tercer raíl". Metro y tren ligero también pueden usar cables aéreos, levitación magnética, monorraíl y tecnología de cuarto raíl para propulsión.

Financiación y operación pública

Otra similitud es que ambos sistemas suelen ser financiados y operados por el gobierno municipal de la zona donde están. La autoridad de transporte público municipal supervisa mantenimiento, operaciones diarias y expansión de todo el transporte público. Los ingresos de contribuyentes y de pasajeros financian el mantenimiento y futuros proyectos que el gobierno considere necesarios.

Estructura

El metro y el tren ligero también comparten estructuras de diseño similares. Ambos consisten en líneas ferroviarias que recorren rutas fijas a diversas estaciones por la ciudad. Distintas líneas y estaciones suelen designarse por colores, nombres y números. Ambos están configurados para dar a pasajeros en zonas de alto volumen acceso cómodo a otras zonas de alto volumen. El metro tiene una diferencia estructural mayor: puede ser parcial o totalmente subterráneo —en cuyo caso se llama "subway" (metro)—, mientras que el tren ligero nunca va bajo tierra.

Operación

El metro y el tren ligero tienen métodos de operación similares. Ambos suelen estar muy automatizados, pero no totalmente. Esto significa que ambos son operados por sistemas informáticos avanzados a gran escala que regulan la sincronización de trenes y controles de vía, pero también tienen al menos un trabajador humano gestionando el sistema informático. Cada tren suele tener también un revisor al frente. La cantidad de automatización varía: algunos casi totalmente controlados por humanos, otros con una sola persona manejando un gran sistema informático.