¿Qué es un porteador Pullman?

Durante 103 años, de 1866 a 1969, la Pullman Palace Car Company proporcionó coches cama de lujo en trenes por toda América. Una persona atendía todas las necesidades de los pasajeros en esos coches cama. Por la noche convertía los asientos en literas y por la mañana los volvía a hacer asientos. Llevaba comida y bebida a los pasajeros, vendía naipes, cigarrillos y caramelos, y mantenía el coche impecable en todo momento. Era el porteador Pullman.

¿Quién es?

Solo se contrataba a hombres afroamericanos del Sur como porteadores Pullman. En la América post-Guerra Civil, el dueño de la compañía, George Pullman, creía que los pasajeros blancos se sentirían más cómodos y seguros con alguien que era esencialmente invisible para ellos en esa época: un ex-esclavo. Para los años 20, la Pullman Company daba más empleo a hombres afroamericanos que cualquier otra empresa estadounidense. Tras ser elegido, el hombre pasaba una evaluación de carácter y formación exhaustiva.

Condiciones de trabajo de un porteador Pullman

Los primeros porteadores solían estar lejos de sus familias largos periodos. Muchos nudos ferroviarios estaban en el Norte y la mayoría de porteadores vivían en el Sur. Esto disminuyó cuando los negros empezaron a migrar al Norte por trabajo. Un porteador a menudo trabajaba 400 horas al mes. El sueldo era bajo. El trabajo era físicamente exigente, especialmente bajar las literas superiores del techo cada noche y subirlas por la mañana. Había reglas muy estrictas. Por ejemplo, la ropa de cama y toallas se consideraban sucias una vez desplegadas. El porteador debía estar disponible para los pasajeros 24 horas, lo que dificultaba dormir.

Su lugar en la sociedad

Aunque los porteadores negros fueron contratados porque los blancos de la época consideraban invisibles a los ex-esclavos, el porteador Pullman era todo menos invisible en la sociedad negra. Tenían uno de los mejores empleos disponibles para negros en ese momento. Viajaban extensamente y veían gran parte del país, así que tenían muchas historias que contar. Los sueldos eran bajos, pero un buen porteador podía ganar mucho en propinas. Muchos poseían casas y coches. Varias generaciones de una familia podían ser porteadores, heredando esencialmente el trabajo de la generación anterior.

El porteador Pullman y los sindicatos

Los sindicatos generalmente prohibían a los negros afiliarse. Aunque la compañía intentó formar varias organizaciones para dar a los porteadores sentido de pertenencia sindical, ninguna tuvo mucho éxito. En 1925 se celebró en Harlem la primera reunión de la International Brotherhood of Sleeping Car Porters. No fue hasta 1937 que la Hermandad logró que la Pullman Company firmara un contrato. Pero en décadas posteriores, los estadounidenses viajaron cada vez menos en tren. Los 12.000 porteadores afiliados a la Hermandad en 1925 se redujeron a solo 1.151 en 1968, un año antes de que la Pullman Company cesara operaciones. Y al desaparecer los coches cama Pullman, también desaparecieron los porteadores Pullman.