Tipos de raíles ferroviarios

Un ferrocarril es una vía permanente de uso exclusivo para trenes. Consta de raíles, fijaciones, traviesas, balasto (o losa de vía) y subrasante (material bajo las vías). Las traviesas son los apoyos sobre los que descansan los raíles, suelen ser de madera u hormigón. El balasto es piedra triturada, el material elegido para asentar las vías.

Raíl de cabeza de bala (Bullet-Head Rail)

Es el tipo estándar usado en todo el mundo. Tiene una base ancha relativa a su cabeza estrecha. Lo introdujo el Reino Unido, diseñado para ser reutilizable: cuando la cabeza se gastaba, se volteaba el raíl. Resultó imposible porque la base también se desgastaba.

Raíl en T con brida (Flanged T Rail)

Debe su nombre a su forma de T invertida. Se fabrica uniendo dos raíles; con suficiente metal en la junta, esta se vuelve tan resistente como el raíl completo. Se fabricó todo en hierro y en el siglo XIX se convirtió en el raíl estándar en EE. UU.

Raíl Vignoles

Es el nombre popular del raíl de base plana. Su creador, Charles Vignoles, observó que los raíles de acero sobre bloques de piedra se desgastaban rápido y recomendó base plana. Tiene una base mucho más ancha que la mayoría y se fija con tornillos a través de la base.

Raíl Barlow

Se inventó como alternativa barata a la vía convencional. Evita el coste de traviesas y sillas: se coloca directamente sobre el balasto, sin elementos auxiliares. Pero el raíl es mucho más pesado y caro que los convencionales. En curvas, los vehículos experimentan efecto "cangrejo" que separa los raíles.