Modales en la mesa en la cultura francesa

Las comidas francesas son más estructuradas que en América. Se esperan buenos modales en la mesa de los invitados a cenar sea cual sea la ocasión, con compromisos formales siguiendo una etiqueta más estricta. Incluso las comidas familiares regulares tienen un mayor grado de formalidad. Los franceses se toman su tiempo para disfrutar cada aspecto de su comida y compañía. Aunque pueda parecer desalentador al principio, seguir las pautas aceptadas ayuda a evitar vergüenza cuando te invitan a cenar en Francia.

Enviar flores

Si has sido invitado a una cena grande, es protocolar enviar flores a tu anfitrión para que lleguen la mañana anterior a la cena. Esto permite a tu anfitrión exhibir el ramo por la noche para que los invitados lo disfruten. Esto se aprecia especialmente en los círculos chic de la sociedad parisina.

Llegar a la cena

Es costumbre llegar fashionably late (con retraso elegante) a tu cita para cenar. Si tu anfitrión te pide llegar a las 8 p.m., deberías llegar no más de 10 minutos después. El horario puede ser un poco más flexible cuanto más al sur vayas en Francia. Si vas a llegar mucho más tarde por un retraso inesperado, intenta llamar a tu anfitrión para explicarlo. Recuerda vestir elegantemente, aunque traje de noche formal no es necesario a menos que se especifique en la invitación. Si te ofrecen un aperitivo al llegar, no debes empezar a beberlo hasta que tu anfitrión brinde por la compañía reunida.

Tomar asiento

Toma tu asiento solo cuando se te invite a hacerlo y ve donde te indiquen. Muchos franceses también mantienen la tradición de alternar lugares entre hombres y mujeres. Es de mala educación ir contra los deseos de tu anfitrión al sentarte. Al sentarte, pon tu servilleta en el regazo solo después de que tu anfitrión lo haga, y antes de empezar a comer. Durante la cena, debes mantener los codos fuera de la mesa pero las manos a la vista en todo momento.

Usar los cubiertos

La disposición tiene el tenedor a la izquierda y el cuchillo a la derecha. Puede haber una desconcertante variedad de cubiertos más de lo que estás acostumbrado — como tenedores pequeños para sacar caracoles de sus conchas, pero si dudas sobre cuál usar, sigue el ejemplo de tu anfitrión. Debes cortar la comida con el cuchillo en la mano derecha y llevarla a la boca con el tenedor en la izquierda. No pases el tenedor a la derecha después de cortar, y nunca uses el borde del tenedor para trocear comida. No cortes hojas de ensalada con el cuchillo; enróllalas alrededor del tenedor.

Si quieres hacer una pausa, coloca el cuchillo y tenedor cruzados en el plato, con el tenedor sobre el cuchillo. Sobre todo, no empieces a comer hasta que tu anfitrión te invite. Coloca el cuchillo y tenedor paralelos en el plato de las 6 a las 12 para indicar que has terminado.

Pan, vino y agua

Pan, vino y agua están en la mesa en cada comida francesa. El pan se usa para limpiar salsa del plato y acompañar el plato de queso. Nunca cortes el pan con cuchillo, sino rompe trozos pequeños con la mano. Se considera educado al limpiar el plato poner un trozo pequeño de pan en la punta del tenedor, en lugar de usar los dedos.

Las copas de vino se llenan más de dos tercios. Como invitado, nunca te sirvas tu propio vino. Debes indicar que quieres más terminando completamente tu copa. Si no quieres más vino, deja tu copa casi llena. El agua siempre está disponible. Es común que sea embotellada, pero jarras de agua del grifo son perfectamente aceptables. Puedes servírtela tú mismo.

Levantarse de la mesa

Al levantarse temporalmente de la mesa — para ir al baño, por ejemplo — y con intención de volver a la comida, deja la servilleta en la silla. Solo al terminar la comida debes dejar la servilleta doblada sobre la mesa. Si tu anfitrión empieza a ofrecer un refresco como zumo de naranja al final, suele ser señal de que la velada termina y se espera que te vayas.