Tipos de balizas de emergencia
Según el Servicio de Satélites e Información de NOAA, los tres tipos de balizas que transmiten señales de socorro a satélites son: Balizas de Radio de Indicación de Posición de Emergencia (EPIRB), para barcos y embarcaciones; Transmisores Localizadores de Emergencia (ELT), para aviación; y Balizas Localizadoras Personales (PLB), para uso terrestre.
Balizas de Radio de Indicación de Posición de Emergencia (EPIRB)
Las EPIRB vienen en dos tipos. Uno transmite señal analógica en 121,5 MHz; sin embargo, desde febrero de 2009, el sistema satelital Cospas-Sarsat ya no ofrece alerta por satélite para este tipo. El otro tipo transmite código de identificación digital en 406 MHz y señal de homing de baja potencia en 121,5 MHz.
Hay dos categorías de EPIRB de 406 MHz. Categoría I se activan manual o automáticamente. Para asegurar activación automática, una Categoría I debe montarse fuera del camarote del barco donde pueda flotar libre del barco que se hunde, porque la activación automática ocurre cuando la EPIRB se libera de su soporte. Categoría II solo se activan manualmente, así que es importante guardar una en lugar accesible rápidamente en emergencia.
Transmisores Localizadores de Emergencia (ELT)
Los ELT también vienen en tipos 121,5 MHz y 406 MHz. Según NOAA, aunque unos 170.000 ELT de 121,5 MHz están en servicio, tienen una tasa de falsa alarma del 97 %. Además, como Cospas-Sarsat ya no monitoriza 121,5 MHz, los únicos sistemas de monitorización para estos ELT son instalaciones terrestres y aeronaves en vuelo con receptores VHF sintonizados en 121,5.
Balizas Localizadoras Personales (PLB)
Las PLB están diseñadas para que un individuo las lleve y solo pueden activarse manualmente. Aunque operan exclusivamente en 406 MHz, también tienen baliza de homing que transmite en 121,5 MHz. Esta baliza permite a equipos de rescate localizar la señal después de que el sistema satelital de 406 MHz les haya llevado a unos 3-5 km de la señal.
SPOT
Otro tipo de baliza personal es el sistema SPOT, que opera en la red satelital GEOS, en lugar del sistema Cospas-Sarsat que usan las PLB. SPOT usa frecuencia más alta de 1610 MHz. Tiene GPS, pero no transmite señal de homing en 121,5 MHz. A diferencia de la PLB que lleva a rescatistas a 3-5 km, SPOT no da posición aproximada y depende del GPS para transmitir ubicación.
Balizas de avalancha
Otro tipo, que no transmite a satélites, es la baliza de avalancha. Transmiten y reciben en 457 kHz, que penetra bien la nieve. Típicamente, señales de balizas de avalancha son recibidas por unidades similares a menos de 100 metros. Vienen en tres tipos: analógica, digital e híbrida analógico/digital.
