Tipos de krill

El krill son pequeños crustáceos marinos de agua fría que se encuentran en el Ártico y la Antártida. Parecidos superficialmente a camarones, el krill vive en bancos densos que pueden superar los 10.000 individuos por metro cúbico de agua. El krill es la principal fuente de alimento de las ballenas barbadas y varias especies de focas. Nutritivo y rico en proteínas, el krill se pesca extensamente para la venta comercial en todo el mundo.

Krill del Pacífico Norte

Con apenas 2 centímetros de longitud, el krill del Pacífico Norte (Euphausia pacifica) es la especie más abundante en el hemisferio norte. Se extiende desde Norteamérica hasta Japón y se encuentra en aguas alrededor de las islas Aleutianas. Prefieren mar abierto, congregándose cerca del borde de la plataforma continental a profundidades menores de 300 metros. Se alimentan mayormente de plancton, subiendo a la superficie de noche para alimentarse y regresando a las profundidades de día. Los machos viven unos dos años y las hembras casi tres. A pesar de ser capturados agresivamente para el comercio comercial, el krill del Pacífico Norte no está en peligro ni amenazado.

Krill antártico

Una de las variedades más grandes, el krill antártico (Euphausia superba) es la base del ecosistema antártico. A pesar de ser criaturas diminutas de menos de 5 cm, los bancos suelen incluir más de 2 millones de toneladas de krill extendidas sobre 450 km². Los individuos pueden vivir seis años, siendo una de las especies más longevas. El krill antártico es el más intensamente capturado, con casi 100.000 toneladas anuales para suplementos nutricionales. Científicos creen que tal captura intensiva ha hecho que las poblaciones caigan un 80% en los últimos 30 años.

Krill del norte

Encontrado en el Atlántico norte, el krill del norte (Meganyctiphanes norvegica) es físicamente similar al del Pacífico Norte, salvo por sus intestinos, que tienen un tono rojizo. Con unos 3 cm de longitud, pesan menos de 0,003 gramos pero componen una gran parte de la cadena alimenticia del Atlántico norte. Viven en aguas ligeramente menos profundas que otras especies, rara vez por debajo de 240 metros. El krill del norte es la única especie conocida en el género Meganyctiphanes.

Krill de aguas profundas

El krill de aguas profundas (Bentheuphausia amblyops) es el único género y especie dentro de la familia Bentheuphausiidae. Es una especie inusual que ocurre a profundidades bajo 1.000 metros en agua completamente sin luz. Alcanzando 5 cm de longitud, tiene varias diferencias morfológicas con otras especies, incluyendo ojos subdesarrollados y falta de bioluminiscencia.