Planificación de ruta con mapas

Los viajes por carretera pueden ser frustrantemente difíciles si no tienes una idea clara de a dónde vas. Los dispositivos GPS para autos son una forma de lidiar con el problema de ¿cómo llego ahí?, pero su costo sigue siendo bastante alto, especialmente para los mejores sistemas, y los datos no siempre son fiables. Por el mismo precio de una pequeña caja GPS, los conductores pueden conseguir docenas o cientos de mapas de carreteras convencionales, o unos buenos atlas —todavía una forma amigable, rentable y de baja tecnología para saber a dónde vas.

Consigue un buen mapa

Para viajes en auto, el mapa o mapas adecuados pueden ser cruciales en la planificación de ruta. Puedes planificar saltos relativamente cortos usando uno o dos mapas de carreteras, pero una odisea multiestatal requerirá más. En ese caso, un atlas de carreteras —un libro de mapas organizado por estado o a veces área geográfica— es muy útil. No necesitas hurgar en una pila de mapas para encontrar el que quieres, o llamar a muchos mapas en la pantalla de un dispositivo portátil (y los atlas nunca necesitan recarga).
Varias empresas publican mapas de carreteras y atlas, y están disponibles casi donde se venden libros y revistas. También se venden comúnmente en gasolineras o tiendas de conveniencia, especialmente las ubicadas en autopistas o cerca de atracciones turísticas. Los miembros de AAA pueden solicitar excelentes mapas de carreteras sin cargo extra, y mapas estatales gratis a menudo están disponibles en centros de información cerca de fronteras estatales o en áreas de descanso de interestatales.
Los mapas publicados por editoriales profesionales (Rand McNally, Michelin, Universal y otras), AAA y mapas estatales son generalmente de calidad mucho superior a los que vienen con literatura turística, que a veces son poco más que bocetos con ilustraciones de dibujos animados. A veces, sin embargo, buenos mapas de conducción pueden encontrarse en literatura de guías turísticas. Eso es especialmente cierto para pueblos pequeños y remotos que los grandes editores no cubren en detalle.
Otra alternativa es ir a MapQuest, Google Maps o Yahoo Maps, crear una ruta e imprimirla. O buscarla en ruta usando un dispositivo portátil. Esto es mejor para viajes cortos, pero se pierde mucho detalle en viajes largos.

Planifica tu ruta

¿La mejor ruta es realmente una línea recta del punto A al B? Depende. Para viajeros que quieren llegar sin demora, probablemente sí. Normalmente no toma mucho estudio de un mapa determinar la carretera más rápida entre dos ciudades, o a través de unos estados.
Para un viaje más complicado con muchas paradas y rutas en varias carreteras diferentes, dedica tiempo a tu mapa para tener una idea de las mejores alternativas. Realmente depende de lo que quieras. Si, por ejemplo, no te interesa hacer muchas paradas para actividades turísticas, y no te importa si el camino es escénico, cíñete lo más posible a las interestatales que conectan tus destinos. Pero si no te importa un ritmo más lento con más paradas, considera tomar carreteras federales o estatales al menos parte del camino.
Para mapas en papel, un rotulador amarillo o marcador es buena idea para marcar la ruta que quieres tomar. Incluso las impresiones de mapas de ruta se benefician del resaltado, ya que permite al conductor (durante una parada) o navegante ver la ruta de un vistazo.
A menos que seas un viajero completamente despreocupado, también querrás estimar el millaje que tomará el viaje. Cualquier mapa de carreteras que valga la pena tendrá una tabla de millaje que dice la distancia entre ciudades principales. El millaje entre lugares más pequeños puede determinarse mirando el mapa mismo, que muestra el número de millas en secciones de carretera, marcadas por pequeñas flechas negras o rojas. También es posible, antes de tu viaje, usar una calculadora de millaje en Internet para averiguar aproximadamente qué tan lejos necesitas ir.

Planificación más profunda

Los mapas de carreteras tienen mucha más información que ubicaciones de ciudades y pueblos y las carreteras que los conectan. También hay información sobre elementos naturales, parques y otros puntos de interés. A veces, incluso una mirada casual a un mapa —no mientras conduces— revela un punto de interés que el viajero nunca había oído, pero que suena intrigante.
Para una ruta de mapa bien planificada, el mapa es solo el principio. Una vez que el viajero tiene una buena idea de la ruta, puede usar material suplementario para averiguar si diferentes lugares a lo largo de la ruta valen su tiempo o dinero.
Las guías siguen siendo una buena apuesta, pero Internet también ofrece buena información —siempre que pases los sitios que solo quieren venderte habitación de hotel o auto de alquiler. Los sitios web de oficinas de visitantes y convenciones de las ciudades y pueblos en tu ruta son buenos lugares para empezar. Puedes investigar antes de tu viaje e imprimir información, o si tienes un dispositivo portátil, buscar cosas en el camino, asumiendo que hay conexión (y de nuevo, no mientras conduces).