Sobre el tigón

Algunas especies pueden cruzarse produciendo un híbrido distinto a su descendencia normal. Es más común entre animales genéticamente similares: perro y lobo, cebra y caballo, león y tigre. Un tigón —también tion, tigron o tiglon— resulta del cruce entre un tigre macho y una leona. No confundir con el ligre (león macho + tigresa), otro híbrido distinto.

Historia

Los tigones resultan de cría selectiva, rara en la naturaleza. En el s.XIX, los zoos criaban grandes felinos híbridos para atraer público; hoy está prohibido en la mayoría por conservación. En Gran Bretaña se exhibieron en algunos zoos en los 60. Belle Vue Zoo (Manchester) tuvo tigones entre 1936-1968. En EE. UU. hasta los 70. Hoy se crían y exhiben en zoos chinos.

Tamaño

Generalmente menor que león o tigre, y menos robusto que cualquiera de los dos. El tamaño real depende de las subespecies cruzadas y la interacción genética. Suelen tener patas largas con rayas visibles. Dic 2000: National Zoo de Canberra (Australia) adquirió dos tigones de un circo (macho y hembra), cruce accidental; el zoo los acogió por motivos humanitarios pese a su política anti-híbridos. El macho era menor que un tigre, pero la hembra tenía tamaño de tigresa adulta.

Color

Suelen ser ocre pálido a amarillo-marrón oxidado. Color más intenso que en león, más claro que en tigre. Muestran rayas del tigre heredadas del padre; partes inferiores blancas como en tigres. Machos desarrollan melena muy corta, más tarde que leones, y pequeño penacho en la cola.

Conflictos de comportamiento

Los tigones y otros felinos híbridos pueden sufrir conflictos conductuales por su herencia mixta. Leones y tigres tienen comportamientos muy distintos. Leones rara vez trepan o juegan en agua (típico de tigres). Los tigones pueden heredar fascinación por agua o trepar, angustiando a la madre leona. Conflictos sociales: herencia leona les impulsa a formar manadas; herencia tigre les empuja a ser solitarios.