Datos sobre la Space Needle de Seattle

La Space Needle de Seattle es un emblemático punto de referencia internacional construido para la Exposición Mundial de 1962. Aunque ya no es el edificio más alto del oeste ni siquiera de la ciudad, sigue siendo un símbolo reconocible.

Concepto

El diseño original de la Space Needle combinaba dos propuestas. Una era de Edward Carlson, presidente de la Exposición Mundial de 1962 en Seattle, visualizada como un globo anclado al suelo. La segunda, del reconocido arquitecto John Graham, era para un restaurante giratorio inspirado en un concepto OVNI. Estas dos ideas se fusionaron en la estructura actual, con una aguja acampanada y un disco en la parte superior.

El cartel original de la Exposición Mundial mostraba un haz de luz saliendo de la cima de la Space Needle. Esto se conoce como Skybeam y finalmente se hizo realidad para la Nochevieja de 1999.

Historia

En el momento de su construcción, por la Howard S. Wright Construction Company, la Space Needle era el edificio más alto al oeste del Misisipi. La torre mide 184 metros (605 pies) de altura, arrebatando el título a la Smith Tower de Seattle. La ceremonia de colocación de la primera piedra fue el 17 de abril de 1961 y el edificio se completó en diciembre de 1961, cuatro meses antes de la Exposición Mundial. La estructura fue diseñada para resistir terremotos de 9,5 en la escala de Richter y vientos de fuerza de huracán categoría 5, algo muy avanzado para la época. Esto se logró duplicando las especificaciones municipales requeridas. La Space Needle se construyó por solo 4,5 millones de dólares.

Curiosidades

Un terremoto de 6,5 sacudió la Space Needle en 1965, solo tres años después de su finalización. Aunque no causó daños estructurales, se observó que el agua de los inodoros se derramaba. La torre se balancea una pulgada por cada 16 km/h de viento. Solo tres personas se han suicidado saltando desde la Space Needle. Desde la instalación de una malla de seguridad en la plataforma de observación, se han producido seis intentos más, pero todos fueron disuadidos por negociadores policiales. La Space Needle alberga lo que fue el segundo restaurante giratorio del mundo. En un día muy caluroso, el acero de la estructura puede expandirse hasta 2,5 cm. La corporación LEGO ha fabricado y vende una réplica de la Space Needle.

La Exposición Mundial

La Space Needle de Seattle se construyó para ser el centro de atención de la Exposición Mundial de 1962. Esta feria representaba el futuro, y la torre era una llamada a abrazar ese futuro. El título de la Exposición fue "Exposición del Siglo XXI". El Monorriel de Seattle, que une la Space Needle con el centro de la ciudad, también se construyó para la feria como método de transporte futurista. Fue la primera Exposición Mundial no celebrada en un recinto ferial y se considera parcialmente responsable de revitalizar la economía de Seattle. La película de Elvis "It Happened at the World's Fair" se ambientó en la feria de 1962.

El Seattle Center

El Seattle Center ha seguido siendo una atracción turística y un punto de encuentro local desde la Exposición Mundial. Alberga varios teatros, una zona de comidas, el Centro de Ciencias de Seattle, dos pantallas IMAX, varias salas de exposiciones y una gran fuente y zona de parque, sede de muchas celebraciones locales, como el Festival de Vida Folklórica de Seattle, el festival de música y cultura Bumbershoot y el Bite of Seattle.

La Actualidad

Hoy la Space Needle marca la entrada al extremo este del Seattle Center. Se alza sobre una feria de atracciones que permanece de la Exposición Mundial, así como el Seattle Center House, que alberga el Museo de los Niños de Seattle, una zona de comidas e instalaciones públicas. El Centro de Ciencias de Seattle sigue siendo otra atracción, bajo sus característicos arcos blancos, y es un destino habitual para excursiones escolares. La adición más reciente al Seattle Center es el Museo Experience Music Project / Science Fiction Hall of Fame. Ambos albergan exposiciones rotativas y presentan recuerdos de la historia del entretenimiento. El EMP/SFM ha liderado el camino para museos de su tipo con exhibiciones interactivas y displays multimedia. El monorriel de la Exposición Mundial sigue funcionando diariamente desde la base de la Space Needle hasta el Westlake Shopping Center en el centro de Seattle.