Cómo navegar en yate por el Canal de Panamá

Navegar en yate por el Canal de Panamá figura alto en la lista de deseos de muchos navegantes. El canal de 77 km une el Atlántico y el Pacífico en Panamá, la delgada cintura de Latinoamérica. Diez años en la construcción, el canal de dos carriles abrió en 1914 y rápidamente se convirtió en un conducto crítico para el comercio marítimo. Para atravesar el canal, los barcos viajan a través de tres juegos de esclusas que sirven como elevadores de agua, elevando embarcaciones hasta el nivel del Lago Gatún, unos 26 metros sobre el nivel del mar, luego bajándolas de nuevo al nivel del mar al otro lado. Mientras muchos consideran cruzar en un barco turístico aventura suficiente, un navegante experimentado con un barco apropiado puede transitar el canal con la asistencia de solo cuatro manejadores de cabos.

Cosas que necesitarás

• Yate capaz de navegar al menos a 4 nudos
• Pasaporte o documentos de viaje alternativos

Instrucciones

1. Prepara el papeleo para tu viaje. Los estadounidenses necesitan un pasaporte válido mientras que otros pueden requerir visa o tarjeta de turista. Consulta con el cónsul de Panamá en tu país. Decide si cruzar de oeste a este —empezando en Balboa, Panamá, en el Pacífico— o de este a oeste, desde Cristóbal, Panamá en el Atlántico. Visita el sitio web de la Autoridad del Canal de Panamá para descargar un formulario de cliente (ver Recursos). Presenta esto a la Autoridad para obtener un permiso para navegar el canal.

2. Transporta tu yate a Balboa o Cristóbal. Haz una cita con la Oficina de Admeasurement a través del canal VHP 12 Estación de Señal Flamenco en Balboa o Estación de Señal Cristóbal en Cristóbal. Alternativamente, espera hasta que llegues a tierra y llama a la Oficina de Admeasurement para hacer una cita, 507-212-4511 en Balboa; 507-443-2293 en Cristóbal.

3. Visita a las Autoridades del Canal. Facilita la revisión de los documentos de tu barco y permite a un inspector revisar tu yate. Muestra pasaportes y documentos de viaje para todos los miembros de la tripulación. Haz y proporciona fotocopias de cualquiera de estos documentos si se requiere. En muchos casos, la Autoridad requiere un formulario de exención firmado. Revisa y firma la exención si es necesario (ver Recursos).

4. Verifica los montos actuales de la tarifa de cruce con el Club de Yates del Canal de Panamá o la Autoridad de Panamá. Paga las tarifas en el Banco de Panamá, incluyendo la tarifa de cruce y una tarifa de "colchón" en caso de que dañes las esclusas o requieras asistencia de remolque. Los montos varían según la longitud de tu yate, con la tarifa más baja para barcos menores de 15 metros listada en 500 dólares a 2010. La Autoridad retiene el derecho de subir tarifas en cualquier momento, un derecho que ejerce liberalmente.

5. Prepara tu barco para la salida en la fecha que la Autoridad asigne. Si no tienes cuatro manejadores de cabos a bordo, contrata manejadores temporales a través del Club de Yates del Canal de Panamá. De igual forma, alquila cuatro cabos de 38 metros del club si tu barco carece de ellos. Asegúrate de llevar comida y agua suficiente para la duración del viaje.