Requisitos de la licencia de piloto de la FAA

La Administración Federal de Aviación (FAA) es el organismo gubernamental responsable de regular la seguridad del transporte aéreo comercial. La FAA, entre otras funciones, establece estándares de licencia para pilotos. La FAA establece requisitos mínimos de certificación para pilotos, instructores de vuelo y personal de tierra. Los requisitos incluyen muchas obligaciones diferentes, incluyendo la necesidad de que los pilotos demuestren competencia en vuelo, y requisitos de pruebas continuas y educación.

La certificación de piloto es uno de varios tipos de certificados de tripulante emitidos por la FAA, y es evidencia concluyente de que un individuo está autorizado y equipado para volar un avión. La mayoría de aerolíneas, además de leyes civiles, requieren que los pilotos estén certificados por un organismo acreditado, especialmente pilotos comerciales.

Un piloto se certifica bajo el Código de Regulaciones Federales, también llamado Regulaciones Federales de Aviación. Las Partes 61 y 141 del Título 14 del Código establecen las reglas para la certificación de pilotos.

Categorías de certificación

Los pilotos se certifican para volar solo tipos específicos de aeronaves, según sus habilidades y calificaciones. Las categorías amplias son: control de desplazamiento de peso, paracaídas motorizados, sustentación motorizada, planeadores, más ligeros que el aire, rotorcraft y aviones.
Estas categorías se subdividen en diferentes clases. El piloto debe tener una calificación de "clase" específica para volar esa clase de aeronave. Por ejemplo, la categoría avión incluye monomotor y multimotor terrestres, y monomotor y multimotor acuáticos. Un piloto con solo certificación en monomotor terrestre no puede pilotar multimotor terrestre ni los otros 3 tipos. La categoría más ligero que el aire se divide en globos y dirigibles. La categoría rotorcraft tiene clase helicóptero y giroplano. La categoría paracaídas motorizado tiene ambos para tierra y mar. Igualmente, la categoría control de desplazamiento de peso tiene clase terrestre y marina.
El piloto debe tener certificado dentro de la categoría amplia y dentro de la clase, para ser elegible para volar ese tipo de aeronave.

Niveles de certificación

Además de clases, los pilotos alcanzan diferentes niveles de certificación con diferentes privilegios. Hay 6 niveles: Estudiante, Deportivo, Recreativo, Privado, Comercial y Transporte de Aerolínea (ATP). La certificación de estudiante permite volar solo con instructor o circunstancias limitadas. Pilotos deportivos solo aviones ligeros deportivos. Recreativos: aviones de placer hasta 180 HP y 4 asientos, solo día. Privados: aviones de placer para razones personales/negocios a cualquier hora. Generalmente no pueden cobrar pasajeros. Comerciales: volar por contrato y aceptar compensación. El nivel más alto —ATP— es requerido para volar en aerolíneas comerciales regulares.
Además, una calificación de tipo específica es requerida para ciertos modelos de aeronaves. Calificaciones de tipo para aeronaves > 5.670 kg (12.500 lbs) y/o propulsadas por turbojet.
Un piloto puede complementar certificación Privada o Comercial con calificación instrumental. Las calificaciones pueden autorizar múltiples niveles de privilegio según categoría. Ej: piloto con Certificado de Transporte de Aerolínea automáticamente elegible para volar aviones recreativos privados —monomotor o planeadores— pero solo con privilegios comerciales.

Requisitos de certificación

Estudiantes pueden obtener Certificado de Estudiante de inspector FAA o Examinador Designado. Deben tener certificado médico de 3ª clase (ser Examinador Médico de Aviación o AME). Edad mínima: 14 años para planeadores/globos, 16 para otras clases. Deben entender inglés lo suficiente para leer, hablar y comprender. Deben pasar examen de conocimiento: reglas de espacio aéreo, procedimientos aeropuertos relevantes, características de vuelo y operaciones para aeronave deseada, patrones de tráfico y evitación de colisiones. Deben registrar horas de entrenamiento de vuelo y demostrar maniobras y procedimientos relevantes: rodaje, despegue, aterrizajes en varias condiciones, vuelo recto, giros y descensos. También demostrar conocimiento de procedimientos de emergencia y maniobras de referencia al suelo.
Certificado de estudiante válido hasta 24 días tras emisión.
Certificación Deportiva establecida en 2004 para bajar barreras de entrada al vuelo. Permite volar aeronaves menores y menos potencias para uso recreativo. Primero obtener Certificado de Estudiante. Luego cumplir calificaciones adicionales. Deportivos: mínimo 17 años, inglés fluido, prueba escrita y práctica, AME. Mínimo 15 horas instrucción de vuelo con instructor calificado, incluyendo 2 horas cross-country y 5 horas vuelo solo. Adicionales 5 horas solo, incluyendo al menos un cross-country solo de 120 km (75 millas) con despegue y aterrizaje completos. Certificación dentro de 60 días de últimas 3 horas instrucción dual. Solo 1 pasajero. Vuelo diurno, bajo 10.000 pies.
Certificación Recreativa: suplemento a Deportiva. Tiempo de vuelo adicional, privilegios adicionales.
Certificado Privado: el más popular. Permite volar cualquier aeronave dentro de su clase para fines no comerciales. Edad 17, inglés fluido, AME. Examen conocimiento y práctico. Mínimo 40 horas pilotaje, incluyendo 20 h con instructor, 10 h solo, 10 h cross-country. Vuelo solo específico: 1 cross-country 278 km (150 millas náuticas) con aterrizajes completos en 3 puntos y 1 vuelo recto 93 km (50 millas náuticas). Para volar noche: 3 h vuelo nocturno, 1 cross-country 185 km (100 millas náuticas), 10 despegues/aterrizajes con parada total. Adicionales 3 h entrenamiento instrumental y control.
Comerciales: derecho a compensación. Edad 18, inglés fluido, ya tener certificado privado. Horas de entrenamiento, experiencia y vuelo especificadas. Examen 100 preguntas, prueba oral y práctica de vuelo por examinador FAA. Parte 61: mínimo 250 h vuelo incluyendo 20 h instructor, 10 h solo. Varios cross-country > 93 km (50 millas náuticas). Parte 141: mínimo 190 h vuelo, 55 h instructor, 10 h solo. Varios cross-country y solos. Vuelos nocturnos requeridos.
Certificación ATP: nivel más alto. Todos pilotos de aerolínea tienen ATP. Edad 23, inglés fluido escrito, buen carácter moral. 1.500 h vuelo, incluyendo 500 h cross-country. Examen escrito difícil.

Exámenes

El examen de conocimiento para ser piloto es generalmente prerrequisito para pruebas prácticas. Exámenes de conocimiento a veces llamados "escritos" y válidos 2 años desde que se aprueban. Para ser elegible, el solicitante generalmente debe tener formulario firmado o permiso de instructor de vuelo o tierra que haya enseñado curso de tierra o revisado autoestudio del piloto.
La prueba práctica la administra un inspector FAA o examinador de pilotos. Consiste generalmente en examen oral y prueba de vuelo en la aeronave. Si aprueba, se emite certificado temporal al nivel apropiado.

Limitaciones

La FAA puede emitir certificado limitado si un piloto no demuestra todas las habilidades relevantes para ejercer todos los privilegios dentro de una calificación.