Sobre las aerolíneas de bajo coste

Los pasajeros buscan por todas partes billetes de avión baratos. Tras el lanzamiento de Southwest Airlines a principios de los 70, surgieron varias aerolíneas de bajo coste en Europa. Las aerolíneas tradicionales en EE. UU. y el extranjero también experimentaron con alternativas low-cost, con resultados mixtos. Hoy, al eliminar el servicio de comidas en la mayoría de vuelos nacionales y añadir varias tasas al precio del billete, incluyendo tasas de equipaje, a menudo es difícil distinguir a las aerolíneas tradicionales de sus primas low-cost.

1. Historia de las aerolíneas de bajo coste

   • Volver solía ser una experiencia cara y lujosa con servicio completo de comidas y otras comodidades. Los pasajeros se vestían de gala para volar. Aunque el cambio ya estaba en marcha cuando Herb Kelleher lanzó Southwest Airlines sin lujos, el éxito de la aerolínea low-cost aceleró la transformación del transporte aéreo. Southwest puso la vara del presupuesto alta, o quizás baja, al recortar todo menos el servicio esencial de transportar pasajeros del punto A al B. La aerolínea eliminó billetes en papel, servicio de comidas e incluso asientos asignados, sentando a los pasajeros en un servicio modificado de primero en llegar, primero en sentarse, basado en la hora de facturación.

     Ryanair se fundó en 1985 con una única ruta entre Waterford, Irlanda, y Londres. Al año siguiente añadió una ruta Dublín-Londres a la tarifa impactante de £95, menos de la mitad de las £209 que cobraban British Airways o Aer Lingus. La aerolínea creció rápido, pero también desarrolló un serio déficit presupuestario. Tras reorganizarse siguiendo el modelo financieramente exitoso de Southwest, Ryanair se volvió rentable y en 2000 alcanzó su meta de servir 7 millones de pasajeros anuales.

   Recortando costes eliminando comodidades

   • Como todas las industrias, las aerolíneas deben operar con beneficio para mantenerse a largo plazo. A medida que bajaban las tarifas, las aerolíneas tradicionales buscaron métodos para recortar costes y mantener márgenes. Comodidades como el servicio de comidas fueron las primeras en irse. Las aerolíneas low-cost, sin embargo, empezaron a ofrecer algunas comodidades como asientos de cuero, que creían hacían la experiencia más agradable sin gran gasto. Otras como JetBlue intentaron posicionarse ofreciendo servicio al cliente superior con tarifas económicas.

     A diferencia de muchas tradicionales, las low-cost suelen invertir en comprar y mantener aviones más nuevos. Este gasto inicial permite reducir el gasto en mantener aviones viejos en condiciones. No escatimar en mantenimiento fue una lección trágicamente aprendida por ValuJet, cuya existencia como aerolínea terminó tras un accidente mortal en Florida causado por mantenimiento defectuoso.

   Recortando costes limitando rutas

   • Las aerolíneas low-cost también se limitan a rutas relativamente cortas y muy transitadas para maximizar el volumen de pasajeros. También vuelan frecuentemente desde/hacia aeropuertos secundarios. Por ejemplo, Southwest sirve el aeropuerto Midway en Chicago, pero no el más congestionado y grande O'Hare. Esto permite a las low-cost lograr tiempos de rotación más rápidos, lo que también ayuda a mantener beneficios. Esta práctica es especialmente popular en Europa, bastante compacta para que incluso rutas cortas permitan ofrecer variedad de destinos internacionales, algunos turísticos como Budapest y Praga.

   Recortando costes añadiendo tasas

   • Aunque las aerolíneas tradicionales en EE. UU. han recibido mala prensa por introducir tasas por equipaje facturado en vuelos nacionales, no inventaron la política. Ryanair lleva años cobrando por equipaje facturado. Otras aerolíneas europeas tenían franquicias de equipaje muy restrictivas, con tasas elevadas por exceso de peso o equipaje extra. En low-cost que ofrecen comida, siempre es de pago, convirtiendo las comidas en fuente de ingresos, no en pérdida. También animan a los pasajeros a gestionar sus propias reservas online.

   Aerolíneas tradicionales low-cost

   • El éxito de las low-cost no pasó desapercibido para las tradicionales. Varias grandes añadieron ramas low-cost, esperando aprovechar el reconocimiento de marca de la matriz ofreciendo tarifas más bajas. Estos esfuerzos tuvieron resultados mixtos. Las low-cost Ted, de United, y Song, de Delta, cerraron en pocos años. En el extranjero, low-cost de tradicionales incluyeron BabyBmi, de British Midland; Jetstar, de Qantas; y Tiger Airways, de Singapore Airlines, legendaria en la industria por su servicio al cliente.