Barcos de inmigrantes irlandeses en la década de 1860

Solo en 1860, 1,63 millones de irlandeses abandonaron Irlanda. Los barcos ataúd de la década de 1840 (barcos endebles, apenas navegables, en los que uno de cada cinco pasajeros moría de enfermedad o hambre antes de pisar su destino) dieron paso a los clíperes y, finalmente, a los barcos de vapor.

Clíperes

Hasta 1860, todavía se construían barcos de vela llamados clíperes y continuaban acogiendo inmigrantes irlandeses (ya que el pasaje era más barato que en barco de vapor). Sin embargo, el viaje a Estados Unidos duraba aproximadamente cuarenta días, dependiendo del tiempo. Los irlandeses que embarcaban en clíperes desde Liverpool, Inglaterra, tardaban unos 80 días en llegar a Melbourne y 85 días en llegar a Sídney, Australia.

Barcos de vapor

Los barcos de vapor comenzaron a cruzar el Atlántico en 1850 y para 1863 alrededor del 45 % de los inmigrantes irlandeses llegaban a Norteamérica en barco de vapor. Para 1866, el 81 % y para 1870 casi todos los emigrantes irlandeses a EE. UU. y Canadá venían en barco de vapor. El viaje duraba unas dos o tres semanas.

Pérdida de barcos

Muchos clíperes y barcos de vapor se hundieron porque no eran navegables; se encontraban con malas condiciones meteorológicas, y la falta de leyes de protección de pasajeros permitía a los barcos transportar hasta el doble de su capacidad de pasajeros. La edición del 9 de febrero de 1860 de The Roman Citizen, un periódico de Nueva York, informó que 14 barcos de vapor se habían perdido entre América y Europa en los 10 años anteriores.

Condiciones

La vida a bordo de los barcos de inmigrantes, aunque no tan miserable como en los barcos ataúd de las décadas de 1830 y 1840, era en el mejor de los casos sombría. El hacinamiento siempre era un problema con barcos como el England, que alojaba a 1.200 pasajeros en la cubierta inferior. Aunque muchas enfermedades se habían atenuado y las muertes se volvieron infrecuentes comparadas con el gran porcentaje de pasajeros que morían en viajes anteriores, el cólera seguía asolando muchos barcos y puertos. Para evitar que la enfermedad entrara en el país de acogida, los puertos de entrada requerían que todos los inmigrantes fueran puestos en cuarentena durante ocho a 16 días. Muchos individuos sanos contraían enfermedades durante este tiempo y muchos morían. Un ejemplo fue el mencionado barco de vapor England, que atracó en Nueva York en abril de 1866 con 50 muertes del viaje y 150 de la cuarentena. Los de clase de camarote no se vieron afectados.

Tarifas

La mayoría de los inmigrantes irlandeses en la década de 1860 provenían de familias pobres, por lo que reservaban pasaje en los barcos que ofrecían la tarifa más baja. A principios de la década de 1860, un viaje de Limerick, Irlanda, a Limerick City, Canadá, costaba unas 3 libras (5,00 $ EE. UU.). La tarifa en barcos de vapor era de unas seis guineas por persona, aproximadamente el doble de las tarifas de los clíperes. Los barcos que transportaban algodón a Liverpool regresaban a Nueva Orleans con pasajeros como lastre, por lo que la tarifa era aún más barata.