Descripción y características de la especie de elefante africano

No hay criatura más grande recorriendo la superficie de la Tierra que el elefante africano. Son incluso mayores que los asiáticos, pesando hasta 6.350 kg. La mejor forma de distinguirlos es mirar sus orejas. Las de los africanos son considerablemente más grandes y se asemejan en forma al propio continente africano. Antes cazados extensivamente por sus colmillos de marfil, los elefantes africanos son ahora una especie protegida.

Diferentes especies

Incluso los elefantes africanos varían en tamaño y tipo. Los más conocidos y numerosos son los de sabana, que viven en llanuras abiertas del África subsahariana. También hay elefantes de bosque en selvas, más bien pequeños, con colmillos que curvan hacia abajo y orejas más pequeñas y redondeadas. El poderoso elefante de sabana ostenta el mayor tamaño, orejas más grandes y colmillos más grandes y curvados. También viven más. Un toro puede alcanzar 7,6 m de largo y 3,3 m de alto. Hay evidencia de que los elefantes de África occidental pueden componer una tercera especie intermedia en características físicas.

Trompa

Más allá de su tamaño, la característica más distintiva de un elefante es su trompa. Esta maravilla de manipulación contiene unos 100.000 músculos que le permiten doblarse, enrollarse, agarrar y levantar. Los elefantes africanos tienen dos extensiones en forma de dedo en el extremo de la trompa para manejar objetos finos. Al mismo tiempo, la trompa sirve como nariz: respirar y oler. La usan para alimentarse, bañarse, beber, derribar árboles, trompetear advertencias a enemigos e incluso como esnórquel al nadar.

Orejas y colmillos

El propósito de esas enormes orejas con forma de África es enfriar el cuerpo. Un elefante puede aletearlas en expresión de emoción o felicidad. Este aleteo produce un sonido que atrae la atención de otros elefantes cercanos. Sus grandes colmillos, característicos de ambos sexos, sirven para arrancar corteza comestible de árboles y cavar en la tierra por comida y agua. Los machos pueden usar sus colmillos para combatir.

Comunicación

Los elefantes tienen muchas formas de comunicarse. Usan lenguaje corporal, como aletear orejas o posición de la trompa. Usan la cola para sentir detrás donde no ven y mantener distancia adecuada. Tocan y huelen con la trompa y también pueden trompetear, aunque usualmente solo cuando se sienten amenazados. No hacen mucho ruido pero pueden rumorear a otros elefantes que conocen bien, y eventos inusuales les hacen chillar o bramar. Algunos sonidos son de baja frecuencia, capaces de viajar 1,6 km o más.