Ecosistema de la selva tropical

El Jardín Botánico y Centro de Investigación Vegetal de la Universidad de British Columbia define un ecosistema como una unidad funcional de animales, plantas y microorganismos interactuando con su entorno. Los ecosistemas sirven a diversos propósitos: hábitat, provisión de alimento y medicina, purificación de aire y agua, y secuestro de carbono. Los ecosistemas de las selvas tropicales de Asia, África, Oceanía y América consisten en varios elementos clave.

Clima del ecosistema de selva tropical

Según el autor conservacionista Rhett Butler, la precipitación anual en selvas tropicales oscila entre 2.000 y 10.900 mm debido a su ubicación en la zona de convergencia intertropical a lo largo del ecuador. El clima cálido y húmedo constante hace posible la biodiversidad, con temperaturas promedio de 20 a 34 °C y humedad promedio entre 77 y 88%.

Vida vegetal

Según Blue Planet Biomes, aunque las selvas cubren solo el 6% de la superficie planetaria, albergan más de la mitad de las especies vegetales mundiales y proveen el 40% del oxígeno terrestre. La estructura vegetativa es única, con varias capas desde el suelo: arbustos, sotobosque, dosel y la capa más alta, el sobresaliente. El acceso a luz solar, agua y flujo de aire está limitado por la altura y cada especie se ha adaptado para sobrevivir. El suelo es pobre en nutrientes pues poca luz llega al suelo húmedo; la hojarasca y materia animal se descomponen rápido en humus rico en nutrientes.

Vida animal

Según el recurso educativo Think Quest, alrededor de la mitad de las especies animales e insectos del mundo viven en selvas tropicales. Como las plantas, los animales se han adaptado, con cerca del 90% de la vida animal en el ecosistema de la selva residiendo en el dosel. Murciélagos, monos, reptiles, ranas, mariposas, insectos y aves habitan la capa del dosel. Mamíferos como leopardos y jaguares viven en el sotobosque.

Biodiversidad e interdependencia

El ecosistema de la selva sostiene una diversa gama de vida biológica: plantas, animales y flora. Cada organismo tiene un papel en el funcionamiento general. Los insectos del suelo contribuyen al ciclo de nutrientes ayudando a descomponer materia vegetal y animal muerta. Rhett Butler señala varias relaciones simbióticas entre hormigas y otros insectos, plantas y hongos, todos dependientes entre sí para su supervivencia. Otro ejemplo: ciertos árboles del dosel dependen de animales en diferentes capas del ecosistema como parte de su ciclo de germinación.