Datos Curiosos sobre las Focas Arpa

Las focas arpa deben su nombre al patrón en forma de arpa en dorso y flancos de los adultos, que aparece tras la muda anual. También llamadas focas de silla (saddleback) por las marcas. Migran largas distancias a zonas de cría para parir crías blancas y esponjosas, luego nadan norte a zonas de alimentación estival.

Descripción

Adultos: hasta 1,8 m (casi 6 pies), >125 kg (275 lb). Pelaje gris plateado con manchas negras. Longevidad: hasta 35 años en libertad.

Ciclo Vital

Etapas: yellowjacket (recién nacidos: pelaje blanco teñido amarillo por líquido placentario). Peso ~11 kg (24 lb), longitud ~90 cm (3 pies). A los pocos días, tinte amarillo desaparece. Lactancia materna: triplican peso en 12 días (Harp Seals Organization). Muda a los ~18 días: pelaje blanco → gris plateado adulto. Aprenden a nadar y cazan solos. Madurez: machos 7-8 años, hembras 4-6.

Hábitat

Mayor vida en agua; crían en banquisas. Norte Atlántico y Ártico. Tres poblaciones distintas (Seal Conservation Society): 1) Noroeste Atlántico: Golfo San Lorenzo, costas Labrador y Terranova. 2) Este Groenlandia: cerca isla Jan Mayen. 3) Mar de Barents: Mar Blanco.

Reproducción

Finales septiembre: migración sur a zonas de parto. Congregación en banquisas densas. Machos: llaman, burbujas bajo agua, gestos de zarpazo, persiguen hembras. Partos: finales febrero - principios abril.

Alimentación

Vida marina: bacalao, arenque, halibut, cangrejos pequeños, camarones, krill. Bucean hasta 90 m (300 pies), apnea hasta 15 min.

Amenazas

1983: CEE prohíbe importación productos de "whitecoat" (crías 2-3 semanas). 1987: Canadá prohíbe caza comercial de crías, pero adultos sí se cazan. ONGs documentan violaciones y procesan infractores. Sobrepesca reduce presas, afecta poblaciones.