Plantas y animales de Mauricio

Los guardianes de las plantas y animales de Mauricio, antaño hogar del ahora extinto dodo, están librando y ganando una batalla para preservar la flora y fauna originales de su isla. Expertos en conservación como Gerald Durrell y Sir Walter Scott han llamado la atención sobre la difícil situación de las especies en peligro en esta pequeña isla volcánica del sur de África en el océano Índico, a 960 km al este de Madagascar.

El cernícalo de Mauricio (Falco punctatus)

Los cernícalos de Mauricio eran las aves más raras del mundo en 1970; solo sobrevivieron cuatro cernícalos a la pérdida de hábitat por deforestación. Los programas de cría en cautividad y la restauración del hábitat en reservas naturales como Macchabee-Bel Ombre, una zona de categoría 1 en la Lista de Parques Nacionales y Áreas Protegidas de la ONU, aumentaron su número a más de 350. Los cernícalos de Mauricio son pequeñas aves rapaces con alas cortas, patas y colas largas, que solo se encuentran en Mauricio. Los ejemplares maduros tienen caras amarillas, plumaje superior marrón dorado y negro moteado, y plumas inferiores blancas y marrones. Las aves menores de 1 año tienen plumas superiores más claras y caras de color azul grisáceo. Las hembras y los machos de esta especie son iguales en plumaje, pero los machos son de menor tamaño.

La paloma rosa (Nesoenas mayeri)

La paloma rosa de Mauricio es un ave de tamaño mediano con una disposición muy mansa. Tiene plumaje rosa blanquecino y plumas de alas marrones con pico amarillo, ojos amarillos y patas rojas. Los huracanes que destruyen nidos y los ataques de enemigos como la mangosta local diezmaron a las palomas rosas. Un programa continuo de cría en cautividad iniciado en la década de 1980 aumentó la población a más de 250.

Mandrinette (Hibiscus fragilis)

Este hibisco exótico y raro es un arbusto perenne ornamental con hojas verdes oscuras y brillantes y flores rosa rojizo con estambres amarillo brillante. Menos de 50 plantas existen en su hábitat natural en áreas como Corps de Garde y las montañas Le Morne Brabant. La hibridación y la competencia de plantas importadas han amenazado las flores nativas. De más de 700 variedades de plantas en Mauricio, solo 311 especies son indígenas de la isla. Los cientos de recién llegados amenazan a las plantas nativas. Aunque el número de mandrinettes en la naturaleza sigue disminuyendo, crece fácilmente y los esfuerzos del vivero de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza para propagar la especie han tenido éxito.

Palma barbel (Acanthophoenix rubra)

La barbel es una palma grande y resistente con hojas que crecen hasta 3 metros de largo. Tiene racimos de pequeñas flores crema que cuelgan de un tallo, y frutos carnosos de 1 centímetro de largo, que contienen una sola semilla. Las plantas jóvenes exhiben vainas foliares rojas brillantes con largas espinas afiladas. Las plantas maduras producen unas 10 hojas. Pierden las espinas y las vainas se vuelven marrones. La recolección del manjar conocido como palmito (brotes nuevos y la parte superior del tallo) y la tala de tierras para la producción de caña de azúcar han reducido su número hasta el punto de casi extinción. El Office National des Forêts en la cercana isla de Reunión está trabajando para restablecer la población silvestre de palmas barbel.