Geografía de África Occidental

África Occidental agrupa 16 países en el noroeste del continente: Benín, Burkina Faso, Cabo Verde, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bisáu, Costa de Marfil, Liberia, Malí, Mauritania, Níger, Nigeria, Senegal, Sierra Leona y Togo. Ocupa el "Bulge de África", extendiéndose desde el borde sur del Sáhara hasta el océano Atlántico y las montañas de Camerún.

Relieve

Aparte del monte Camerún (4.095 m), la mayor parte del terreno no supera los 300 m sobre el nivel del mar. El norte es desierto; la transición entre Sáhara y sabanas se llama Sahel. Al sur de las sabanas hay bosques caducifolios y selvas tropicales (160-240 km de ancho). Prosperan caoba e iroko, aunque la tala y la agricultura han dañado la zona.

Clima

El sur es más húmedo y lluvioso que el norte seco. La lluvia es crucial: la agricultura domina la economía. El Sahel sufre sequías que obligan a pastorear ganado. Países del Sahel: Senegal, Mauritania, Malí, Burkina Faso, Níger y Chad (limítrofe).

Ríos y lagos

Cuatro grandes ríos cruzan la región: Senegal, Benue, Volta y Níger (el más largo: 4.181 km). El Níger atraviesa 10 países y cubre el 7,5 % de África. Lagos destacados: el menguante lago Chad (este) y el lago Volta en Ghana (embalse con mayor superficie mundial).

Densidad de población

Las zonas más pobladas coinciden con mayor pluviosidad y vegetación. Aun así, pocos lugares superan 193 hab./km². Esto se atribuye a la trata de esclavos que diezmó la población: se estima que casi 15 millones de esclavos fueron enviados a América entre los siglos XVI y XIX. Nigeria es el país más poblado de África Occidental y de todo el continente.

Fauna

Las selvas albergan gran diversidad: simios, monos, manatíes, aves como el loro gris africano. La región costera fluvial tiene 322 especies de peces, muchas endémicas. Por la presión humana, agricultura y recursos escasos, las poblaciones en parques nacionales han disminuido. Según Andrea Mustain (OurAmazingPlanet), "algunas poblaciones de grandes mamíferos han caído hasta un 85 %".