Plantas y animales de Yemen

Yemen es un país en el extremo sur de la península arábiga. Con 530.000 km², es mayormente desierto con oasis dispersos y más de 200 islas. La fauna es muy diversa: 71 especies de mamíferos y 3.000 de plantas, 300 endémicas, según Earth Day Network. Socotra, la isla mayor, alberga más de 250 especies vegetales endémicas y muchos animales acuáticos raros.

Gacela arábiga

La gacela arábiga (Gazella arabica) es una especie en peligro crítico nativa de la península arábiga. Extinta en Arabia Saudí, persiste en regiones montañosas de Yemen, Palestina y península del Sinaí. Es un animal pequeño y esbelto con cuello largo y patas traseras proporcionalmente largas, adaptadas al salto. Pelaje marrón oscuro con partes claras y cola negra corta. Machos adultos pesan ~23 kg, hembras más pequeñas; ambos tienen cuernos. Prefieren bosques ligeros y mesetas desérticas con forraje abundante (arbustos, hierba). A pesar de esfuerzos de conservación, la pérdida de hábitat y la explotación siguen amenazándola.

Gerbilo de penacho negro

Presente sobre todo en el sur de Yemen, el gerbilo de penacho negro (Gerbillus famulus) es un roedor desértico grande conocido por sus elegantes marcas negras. Los gerbilos crecen hasta casi 30 cm y tienen grandes ojos con borde negro y característico penacho de pelo negro en la punta de la cola. Supremamente adaptado a entornos desérticos duros, construye madrigueras grandes y laberínticas ocupadas por un grupo social extendido. Generalmente nocturno, emerge a cazar insectos de noche, usando su olfato muy desarrollado. La especie es rara y amenazada por pérdida de hábitat.

Caracal

Los caracales (Caracal caracal) son gatos salvajes medianos en sabanas y bosques dispersos de Yemen. Son esbeltos, ágiles, rara vez superan 18 kg, con pelaje leonado, rojizo o gris con puntas negras. Destacan por los largos penachos en sus grandes orejas y patas traseras proporcionalmente largas. Como animales mayormente nocturnos, cazan otras criaturas nocturnas como liebres y roedores.

Khat

El khat (Catha edulis) es un arbusto florido nativo de la península arábiga, presente en el norte de Yemen. Según precipitaciones, crece entre 1,2 y 18 metros con hojas perennes pequeñas. Se usa tradicionalmente como estimulante suave en la región, masticando las hojas para producir euforia y excitación. Aunque legal y ampliamente disponible en Yemen, está prohibido en muchas partes de Oriente Medio.

Lirio blanco de Yemen

El lirio blanco de Yemen (Crinum yemense) es una flor perenne en zonas costeras y elevaciones húmedas de montaña en todo Yemen. Tiene atractivas hojas verde oscuro en forma de cinta en la base y produce 10-20 flores grandes, blancas satinadas, con pétalos dramáticamente recurvados y fuertemente fragantes. Escasea cada vez más al avanzar el cultivo sobre su hábitat nativo.

Rosa del desierto

A veces llamada árbol botella, la rosa del desierto (Adenium obesum) es una planta dramática y de aspecto inusual en la isla yemení de Socotra. Es un arbusto suculento perenne con tronco hinchado en forma de barril, hojas coriáceas y flores tubulares rosas que emergen en primavera y septiembre. Las flores son blancas rosadas y recuerdan a las de la adelfa, a la que está emparentada.