Plantas y animales de Yemen

Yemen es un país en la punta sur de la península arábiga. Cubriendo un área de 530.000 km², es en gran parte desierto con oasis dispersos y más de 200 islas. La vida silvestre en Yemen es muy diversa con 71 especies de mamíferos y 3.000 especies de plantas, 300 de las cuales son endémicas, según la Red del Día de la Tierra. Socotra, la isla más grande del país, alberga más de 250 especies de plantas endémicas y muchos animales acuáticos raros.

Gacela arábiga

La gacela arábiga (Gazella arabica) es una especie en peligro crítico nativa de la península arábiga. Ahora está extinta en Arabia Saudita pero persiste en las regiones montañosas de Yemen, Palestina y la península del Sinaí. Es un animal pequeño y esbelto con cuello largo y patas traseras proporcionalmente largas, adaptadas para saltar. Tiene pelaje marrón oscuro con partes inferiores claras y cola negra corta. Los machos adultos pesan aproximadamente 23 kg y las hembras son mucho más pequeñas, pero ambas tienen cuernos. Las gacelas árabes prefieren bosques ligeros y mesetas desérticas con abundante forraje, como arbustos y hierbas. A pesar de los esfuerzos para preservar la especie, la pérdida de hábitat y la explotación continúan siendo una amenaza.

Gerbilo de penacho negro

Encontrado predominantemente en el sur de Yemen, el gerbilo de penacho negro (Gerbillus famulus) es un roedor grande, habitante del desierto, conocido por sus elegantes marcas negras. Los gerbilos crecen hasta casi 30 cm de longitud y tienen grandes ojos con borde negro y un característico penacho de pelo negro en la punta de la cola. Supremamente adaptados a vivir en duros entornos desérticos, los gerbilos de penacho negro construyen grandes madrigueras laberínticas ocupadas por un grupo social extendido. Generalmente nocturnos, emergen para cazar insectos por la noche, usando su olfato bien desarrollado. La especie es rara y amenazada por la pérdida de hábitat.

Caracal

Los caracales (Caracal caracal) son gatos salvajes de tamaño mediano encontrados en las sabanas y bosques dispersos de Yemen. Son gatos esbeltos y ágiles que rara vez superan 18 kg de peso, con pelaje leonado, rojizo o gris con puntas negras. Se conocen por los largos penachos que coronan sus grandes orejas y por sus patas traseras proporcionalmente largas. Como animales mayormente nocturnos, los caracales cazan otras criaturas nocturnas como liebres y otros roedores.

Khat

El khat (Catha edulis) es un arbusto florido nativo de la península arábiga, encontrado en el norte de Yemen. Dependiendo de la precipitación, puede crecer entre 1,2 y 18 metros de altura con hojas pequeñas y perennes. Se usa tradicionalmente como estimulante suave en la región, donde las hojas se mastican para producir un estado eufórico y excitado. Aunque ampliamente disponible y legal en Yemen, está prohibido en muchas partes de Oriente Medio.

Lirio blanco de Yemen

El lirio blanco de Yemen (Crinum yemense) es una flor perenne encontrada en zonas costeras y elevaciones montañosas húmedas en todo Yemen. Tiene atractivas hojas verde oscuro, en forma de cinta, en su base y produce 10 a 20 flores grandes, blancas satinadas, con pétalos dramáticamente recurvados y fuertemente fragantes. El lirio blanco de Yemen se está volviendo cada vez más escaso a medida que el cultivo invade su hábitat nativo.

Rosa del desierto

A veces llamada árbol botella, la rosa del desierto (Adenium obesum) es una planta dramática y de aspecto inusual encontrada en la isla yemení de Socotra. Es un arbusto suculento y perenne con tronco hinchado en forma de barril, hojas coriáceas y flores tubulares rosadas que emergen en primavera y durante septiembre. Las flores son blanco rosado y se asemejan a las del adelfa, a la que está relacionada.