Flora y fauna de la selva de Daintree

La selva de Daintree, una de las más antiguas del mundo, forma parte de los Trópicos Húmedos del norte de Queensland, Australia. Esta selva de 1.200 km² (~500 millas²) alberga 3.000 especies de plantas. Hay 70 animales y 700 plantas endémicos. Daintree Discovery Centre la describe como hogar del "30% de ranas, marsupiales y reptiles de Australia, 65% de murciélagos y mariposas, y 20% de aves".

Mamíferos

Mamíferos únicos en el mundo habitan Daintree. El canguro rata almizclero (musky rat kangaroo), diminuto marsupial que trepa por el sotobosque, usa su cola prensil y escamosa para llevar material de nido, y se alimenta de insectos, invertebrados y frutos caídos en la hojarasca.

El canguro arborícola de Bennett (Bennett's tree kangaroo), endémico de Daintree, es uno de muchos canguros arborícolas que comen y duermen en los árboles. El zorro volador de cola anillada del río Daintree (Daintree River ringtail possum) es un folívoro nocturno lento que vive en el dosel.

34 especies de murciélagos: zorros voladores, murciélagos tuberosos y murciélagos de néctar. Polinizan flores y dispersan semillas de muchos árboles y plantas; esenciales para la supervivencia del bosque (Australian Rainforest Foundation).

Aves

El casuario (cassowary), en peligro, es uno de >400 especies de aves en Daintree. En 2002, la Wet Tropics Management Authority reportó "población del casuario sureño... en declive, estimación <1.500 adultos en la bioregión Wet Tropics".

12 especies solo en Australia: comemieles de Macleay y bridled, monarca pío, rifle bird de Victoria. Otros: martín pescador pechiblanco, martín pescador chico, varias especies de martín pescador, garza picuda, avetoro negro, malurus amable, palomas frugívoras, petirrojo de manglar, loro fígaro bicolor, polluela cuellirroja.

Reptiles y anfibios

Geckos, escincos, tortugas, serpientes. El escín de Thornton Peak (Thornton Peak skink), diminuto, come insectos y vive solo en la cordillera Thornton. El cocodrilo marino (salt-water crocodile) alcanza 6 m (20 pies) y vive en pantanos, estuarios y playas costeras.

La mayoría de serpientes son venenosas: víbora de la muerte (death adder), taipán, pitón amatista (amethystine python), la mayor de Australia (~7 m / 23 pies), mata por constricción.

El gecko cola de hoja norteño (northern leaf-tailed gecko) tiene piel rugosa y escamas espinosas, solo en Australia. El dragón forestal de Boyd (Boyd's forest dragon), lagarto ~60 cm con línea de picos curvados en el lomo, también endémico.

Ranas arborícolas en lugares húmedos/oscuros, comen insectos (moscas, grillos, polillas). Especies: rana arborícola delicada, rana arborícola de labio blanco gigante, rana arborícola de ojos verdes, rana de Lesueur, rana arborícola de muslos naranjas.

Plantas

De las 19 familias de plantas con flor primitivas en la Tierra, 12 están representadas en Daintree. El fruto idiota (idiot fruit) o dinosaurio verde, una de las plantas con flor primitivas más raras, fue redescubierto en los 70 en Daintree.

Bosques de llanura costera, media altitud y montanos con vegetación de brezo en cimas. Manglares en desembocaduras de arroyos/ríos: mayor diversidad de especies de cualquier hábitat estuarino en Australia.

Bosques más comunes: mesófilos y mesófilos complejos de enredaderas, hojas grandes y gran variedad de formas de vida: orquídeas, helechos, raíces tabulares, múltiples capas de vegetación. Bosques de palma abanico: comunidad vegetal endémica.

De todas las plantas australianas con flor que requieren polinización, Austrobaileya scandens (solo en Daintree) es la más antigua. Evolucionó antes que mariposas y abejas; escarabajos, atraídos por sus flores cerosas con olor a pescado podrido, son sus polinizadores.