Plantas y animales del desierto de Kalahari

Aunque es un desierto, el Kalahari de África es todo menos árido. Una gran variedad de plantas y animales diversos residen en el desierto de Kalahari, proporcionándose alimento, refugio y protección mutua. Algunas plantas y animales existen solo en el Kalahari, que cubre la mayor parte de Botsuana y partes de Sudáfrica y Namibia.

Árboles

El acacia erioloba (camel thorn) y el árbol del pastor (shepherd's tree) son los tipos de árboles más comunes en el desierto de Kalahari. El camel thorn es específico del Kalahari, pero el árbol del pastor se encuentra en otros lugares. Ambos árboles crecen algo cerca del suelo.

Los camel thorn están hechos de madera muy dura y densa que se ha usado como leña. Sin embargo, el camel thorn es ahora una especie protegida. Muchas otras especies en el Kalahari dependen del camel thorn para alimento, sombra y protección, lo que hace del árbol una parte necesaria del ecosistema del Kalahari. Quizás la característica más notable del camel thorn son sus grandes semillas en forma de media luna, ricas en nutrientes.

El árbol del pastor, o árbol de la vida, es una especie pequeña con una copa densa y un tronco liso y blanco. El árbol proporciona nutrición para especies animales y vegetales. Las raíces pueden usarse para hacer un sustituto del café o cerveza, y las bayas pueden comerse y convertirse en mermelada u otros platos. Las hojas y raíces del árbol del pastor se han usado para tratar hemorragias e infecciones oculares.

Arbustos y plantas pequeñas

El desierto de Kalahari tiene muchas especies de arbustos espinosos, agrupados y perennes, pero quizás el más notable para el ecosistema del Kalahari es el melón del desierto de Kalahari y el ghaap, o cactus hoodia.

El melón del desierto de Kalahari es un recurso valioso y comestible para humanos y otros animales en el desierto debido a sus propiedades hidratantes. Las semillas pueden prensarse para hacer aceite, que se usa para hidratar piel y cabello. El melón de Kalahari se parece mucho a la sandía, y puede comerse crudo o cocido.

El ghaap, o cactus hoodia, es un cactus florido que ha sido usado por los cazadores y recolectores tradicionales del Kalahari para suprimir el hambre y la sed durante extensos viajes de caza por el desierto. Debido a este descubrimiento, la hoodia se ha desarrollado más recientemente como ayuda para la dieta.

Animales

Los animales del desierto de Kalahari incluyen especies de antílopes como el órice (gemsbok) y el springbok, el león del Kalahari y el suricato.

Los toros de órice tienen cuernos distintos y rectos que pueden crecer hasta 90 cm de longitud. Los cuernos proporcionan protección contra depredadores. El otro antílope, el springbok, se parece al órice y puede saltar a alturas de 1,8 metros o más. El springbok es conocido por su comportamiento aparentemente exultante.

El león del Kalahari, a diferencia de otras especies de león, caza especies pequeñas, mantiene un territorio grande y vive en una manada pequeña. Los leones del Kalahari tienen el pelaje más claro que los leones típicos, y los machos tienen una melena negra en lugar de dorada.

Más común que la mayoría de los otros animales del Kalahari es el suricato. Los pequeños suricatos viajan en grandes grupos, cazando insectos y especies de mangosta. Los suricatos tienen pequeñas zonas calvas en la parte inferior que absorben calor.