Plantas y animales del desierto de Sonora

Estratégicamente situado en la frontera entre México y Estados Unidos, el desierto de Sonora cubre un área de 310.000 km². Es uno de los ecosistemas menos hospitalarios de Norteamérica, con menos de 250 mm de precipitación anual y temperaturas que van desde más de 38 °C en verano a bajo cero en invierno. A pesar de las duras condiciones, una gran variedad de plantas y animales viven en el desierto de Sonora, incluyendo muchas especies endémicas que no se encuentran en ningún otro lugar.

Monstruo de Gila

La única especie de lagarto venenoso nativa de Norteamérica, el monstruo de Gila (Heloderma suspectum), se encuentra en el desierto de Sonora. Puede alcanzar 60 cm de longitud, con cuerpo pesado, cola roma y distintivas marcas naranjas y negras. La piel del monstruo de Gila tiene una pronunciada textura abultada a la que se refiere el nombre de su género, Heloderma, que significa "piel tachonada". La dieta de los lagartos consiste en huevos de reptiles y aves, pero también carroñean cuando está disponible. La mordedura venenosa del monstruo de Gila se entrega a través de glándulas salivales modificadas en su mandíbula. Aunque son venenosos, son extremadamente lentos y no son una amenaza para los humanos.

Bassarisco

Los bassariscos (Bassariscus astutus) son pequeños mamíferos parecidos a gatos encontrados en zonas desérticas de toda Norteamérica. Aunque se asemejan superficialmente a gatos, están emparentados con los mapaches. Son omnívoros nocturnos y solitarios, esquivos y rara vez vistos. Los bassariscos tienen cuerpos pequeños, grisáceo-marrón y colas distintivas rayadas en blanco y negro que son proporcionalmente largas, midiendo 43 cm en promedio. Una de las características más llamativas del animal son sus grandes ojos púrpuras, que destacan contra marcas faciales pálidas.

Busardo de Harris

Comúnmente visto en todo el desierto de Sonora, los busardos de Harris (Parabuteo unicinctus) son rapaces medianas, de color castaño, que habitan zonas de transición desértica y cañones fluviales. Son una de las pocas aves de presa que cazan cooperativamente en grupos, con dos a seis aves explorando presas y compartiendo la captura. La subespecie de Sonora del busardo de Harris es físicamente diferente del resto de la especie, con plumaje más oscuro y plumas de cola y alas más largas. Alcanzan 75 cm de altura con una envergadura de casi 1,2 metros.

Malva globosa del desierto

Encontrada en áreas con abundante escorrentía primaveral, la malva globosa del desierto (Sphaeralcea ambigua) es una flor silvestre común del desierto de Sonora. Las plantas son semi-leñosas con hábito arbustivo de 90 cm de altura y follaje y tallos gris-verdosos y peludos. A partir de finales de primavera, la malva globosa del desierto florece en oleadas durante el verano, produciendo flores abiertas color coral con estambres amarillos vivos.

Ocotillo

El ocotillo (Fouquieria splendens) es una planta desértica inusual nativa de los desiertos de Sonora y Chihuahua de Norteamérica. Durante la mayor parte del año, el ocotillo aparece como una configuración erguida de palos secos, pero tras la lluvia florece explosivamente, produciendo diminutas hojas a lo largo de sus tallos y brácteas de 25 cm de flores rojo brillante en la punta de cada rama. El follaje y las flores son efímeros pero regresan rápidamente tras la precipitación.

Cactus barril anzuelo

El cactus barril anzuelo (Ferocactus wislizenii) es común en todo el desierto de Sonora. Reciben su nombre tanto por su forma de barril como por sus espinas, que son curvadas y se asemejan a anzuelos. Típicamente miden 60 cm de ancho y hasta 1,8 metros de altura, aunque se han observado ejemplares mucho mayores. Son de color verde espárrago apagado con espinas grisáceas o plateadas. A principios de verano, flores amarillas o rojo anaranjado emergen alrededor de la corona del cactus, favorecidas por colibríes y abejas.