Qué hacer en Estambul, Turquía: historia, bazares y dos continentes

Estambul es una ciudad puente. Es la única gran área metropolitana del mundo que abarca dos continentes. También es un puente entre la antigüedad y la modernidad.
Cuando Alejandro Magno inició su conquista imperial, tomó Bizancio tempranamente. En el 313 d.C., Constantino trasladó la capital del Imperio Romano a Bizancio, renombrándola Constantinopla. La ciudad mantuvo ese nombre hasta que los turcos otomanos la conquistaron en 1453 y la llamaron Estambul.

Visitar lugares históricos

Las ruinas del hipódromo (arena de carreras de caballos) están en la zona histórica. Esta pista podía sentar a 100.000 personas, 25.000 más que el Rose Bowl. Hacia el 500 d.C., una revuelta tras una carrera de cuadrigas entre los «azules» y los «verdes» duró días y quemó la Basílica de Santa Sofía. El emperador Justiniano ordenó construir una nueva, mayor.

La nueva Santa Sofía fue la mayor iglesia cristiana del mundo durante 1.100 años. Su interior es sorprendentemente luminoso. Esta obra maestra arquitectónica se convirtió en mezquita de la Santa Sabiduría tras la conquista otomana de 1453, y tras la I Guerra Mundial, Atatürk la transformó en museo para que cristianos y musulmanes la disfrutaran, pues era demasiado importante para disputársela.

La Mezquita de Solimán, milenio posterior a Santa Sofía, deslumbra por su elegante simplicidad. Su arquitecto, Sinan, fue uno de los mayores de la historia. El complejo incluía hospital, cocina para pobres, escuelas, medersa, facultad de medicina y caravasar (albergue seguro para mercaderes y camellos).

Aunque la UNESCO destaca estos tres edificios, la zona histórica también incluye la Mezquita Azul (única con seis minaretes fuera de La Meca), el Palacio Topkapi con su famoso harén, un museo arqueológico con artefactos del Imperio Hitita y la Cisterna Basílica, enorme depósito subterráneo de agua para asedios.

Comprar en el Gran Bazar y el Bazar Egipcio

El Gran Bazar puede considerarse uno de los centros comerciales más antiguos del mundo. Tiene al menos 1.200 tiendas que venden azulejos, cuero, joyas, alfombras, pipas, ropa, seda. Algunas tiendas atienden a turistas, otras a locales. Regatear es esencial; conocer precios y saber negociar es útil. Cuidado con carteristas y cortadores de bolsos. El Bazar cierra los domingos.

El Bazar Egipcio (de las Especias) se construyó junto a una mezquita para sostenerla. Es uno de los bazares más antiguos y ofrece especias, frutos secos y nueces. Por la similitud fonética en turco entre «Egipto» y «maíz», a veces se le llama erróneamente «Bazar del Maíz».

Otros placeres de Estambul

El pescado en esta ciudad portuaria es fabuloso. Hay una calle de restaurantes de pescado que brilla de noche. Un baño turco es vigorizante y relajante; si es mixto, lleva bañador. Come en una terraza disfrutando las vistas. Haz una excursión a las Islas de los Príncipes, donde el único transporte es caballo y carro.