Información sobre la fiebre del oro en Alaska

Cuando el territorio de Alaska se compró a Rusia en 1867 por 7,2 millones de dólares, muchos lo consideraron un desperdicio. Poco se sabía que Alaska produciría miles de millones en recursos naturales. El descubrimiento de cientos de millones en oro fue una de las principales razones para desarrollar infraestructura: construcción de pueblos, carreteras, ferrocarriles y líneas telegráficas, impulsada por miles de buscadores que acudieron a hacer fortuna.

Descubrimiento del oro

El primer hallazgo de oro en Alaska fue en 1848 por el geólogo ruso Petr Doroshin en la península de Kenai. Cuando la noticia llegó a los campamentos mineros de California, muchos prospectores migraron al norte. Por el camino, se descubrió oro cerca de Sitka, lo que resultó en la formación del primer distrito minero de Alaska en 1879. Otros muchos descubrimientos siguieron desde los años 1880 hasta los 1920. Los mayores fueron alrededor de Juneau, Nome y Fairbanks. Uno de los más famosos fue en Iditarod en 1909 y 1910; la famosa carrera de trineos perros sigue las rutas de suministro y correo de aquella época.

Viaje a los campos de oro

Llegar a las zonas de la fiebre del oro era un desafío. Muchos venían en barco, otros por tierra. Alaska ofrece algunos de los terrenos más difíciles imaginables. Durante las primeras oleadas, la mayoría de mineros usaban senderos sin desarrollar, peligrosos. En invierno, la nieve profunda, el hielo y los aludes dificultaban el avance. En primavera y otoño, los senderos se convertían en barrizales. En verano, las rocas irregulares ralentizaban el viaje.

Minería del oro

Inicialmente, la minería se hacía por «bateo»: los prospectores sumergían una batea en un arroyo, dejaban que rocas y sedimentos cayeran al fondo y recogían el oro. Pronto se usaron métodos más sofisticados, como la minería hidráulica: agua a alta presión lavaba la tierra y el residuo se tamizaba para extraer el oro. Finalmente, la minería incluyó excavar túneles bajo tierra.

Vida diaria

La vida en los campos de oro no era fácil. La mayoría de mineros vivían en tiendas. La higiene no era prioridad. En zonas con cientos o miles de prospectores, surgían ciudades de tiendas. Los comerciantes vendían suministros, comida, whisky y compañía a precios inflados; muchos ganaban más que los mineros.

Resurgimiento de la minería

La minería se detuvo durante la Segunda Guerra Mundial. Tras la guerra, el precio del oro (35 $/onza) no hacía rentable reanudar operaciones. Cuando EE. UU. abandonó el patrón oro en los años 70, el precio se disparó y las minas reabrieron. Hoy, las minas de Alaska producen más de 725.000 onzas troy de oro al año, representando el 15 % de los ingresos mineros del estado.