Información sobre el tráfico

La congestión del tráfico es un problema desde que existen grandes ciudades. Históricamente, la causa ha sido una mala planificación urbana, con tráfico canalizado por una sola calle o intersección principal, según el historiador David H. French. Sin embargo, al dispararse las poblaciones, incluso ciudades bien planificadas sufren atascos y retrasos regulares. Hoy se usan muchas medidas físicas para controlar el tráfico.

Congestión urbana

El tráfico sigue siendo un problema mayor en muchas ciudades. Ciudades de EE. UU. usan varias técnicas para controlarlo y desviarlo: carriles más anchos, semáforos, señales, tácticas de desvío y badenes. Los límites de velocidad están en todas las vías bajo jurisdicción municipal, según la NHTSA, y la policía hace cumplir las leyes para mantener seguros a los conductores.

Historia

Incluso el Imperio Romano tuvo problemas de tráfico. En la Roma antigua, los vehículos eran tirados por caballos u bueyes y mucha gente iba a pie, congestionando las calles. No fue hasta que el ejército romano necesitó desplazarse rápido que el Imperio comenzó a construir carreteras, según David H. French. Uno de los sistemas viarios tempranos más famosos fue la Vía Apia (312 a.C.), conectando Roma con el sur de Italia. Para aliviar la congestión, en el siglo I d.C., Julio César prohibió todos los vehículos de ruedas en Roma durante el día.

Desarrollos

En 1868, John Peake Knight de Nottingham (Inglaterra) inventó el primer semáforo para evitar que trenes chocaran con carruajes tirados por caballos, según la BBC. Era de gas y se descartó al explotar uno. La idea se retomó en 1908 en América.

En 1932, Carlton Cole Magee inventó el parquímetro para resolver la congestión de aparcamiento en Oklahoma; el primero se instaló en Oklahoma City en 1935. La congestión de aparcamiento aumenta el tráfico al buscar plazas o aparcar en doble fila, y los ingresos financian construcción y mantenimiento. La Magee-Hale Park-O-Meter Company se convirtió en P.O.M., que aún existe.

Señales de tráfico

El Touring Club Italiano desarrolló uno de los primeros sistemas modernos de señales en 1895. Nueve gobiernos europeos diseñaron la primera señalización estandarizada en el Congreso Internacional de Carreteras de 1908 en Roma. El sistema de EE. UU. de los años 40 fue adoptado por varios países, pero no fue hasta los 60 que EE. UU. incorporó símbolos internacionales, según Irrational Signs.

Retos actuales

Según un informe de 2002 del Texas Transportation Institute, el tráfico costó a viajeros 3.500 millones de horas en las 85 mayores ciudades de EE. UU. En 1982 solo fueron 700 millones de horas. John Horsley, director de AASHTO, declaró: "No estamos manteniendo el ritmo. Nuestras mejoras de capacidad (nuevas autopistas o tránsito) crecen al 10 % del ritmo necesario".