¿Qué Influencia Tiene la Topografía en la Lluvia?

La topografía —la disposición de elementos naturales y artificiales en un área— tiene un gran impacto en el clima. Puede afectar el tipo, volumen y drenaje de la lluvia de diversas maneras. Aunque la lluvia en todas las áreas se ve afectada por la topografía, ciertas características hacen que algunas zonas sean particularmente propensas a recibir grandes cantidades de lluvia y tormentas asociadas.

Zonas Costeras

Las costas y montañas pueden hacer que un área reciba más lluvia. En Hawái, por ejemplo, la corriente del Pacífico Norte arrastra mucha humedad del océano hacia la tierra. Cuando la humedad choca con una montaña, el aire se condensa y se forman nubes, resultando en grandes precipitaciones. Sin embargo, aunque las montañas favorecen la lluvia, también la contienen en ciertas áreas porque las nubes no pueden cruzar fácilmente la montaña.

Masas de Agua

Grandes masas de agua aumentan la probabilidad de lluvia porque los patrones de viento que extraen humedad del agua incrementan la formación de nubes, ayudados por la convección —el proceso por el cual el aire caliente y menos denso asciende. Generalmente, las nubes son más densas a media tarde, cuando el calor solar facilita más la evaporación. Este proceso puede generar más lluvia en áreas cercanas a grandes mares, lagos, ríos, océanos o estanques.

Montañas y Cuencas

En general, a mayor elevación en una montaña, mayor cantidad de lluvia. Sin embargo, la disposición de picos, vaguadas, valles y acantilados influye en la lluvia. El lado de barlovento —donde golpea el viento— suele tener más lluvia que el de sotavento. Estudios han encontrado que las cuencas dentro de cordilleras reciben precipitaciones particularmente altas, posiblemente porque las montañas circundantes atrapan la humedad y ayudan a formar nubes.

Mesetas

Las mesetas pueden recibir mucha lluvia, dependiendo de su elevación y temperatura. Las bajas temperaturas, típicas de mesetas de menor elevación, tienden a disminuir la lluvia. Las altas temperaturas tienen el efecto contrario. Como las mesetas suelen tener lechos rocosos adyacentes, la escorrentía de su lluvia puede aumentar la precipitación en los lechos rocosos circundantes. Las mesetas protegidas por cordilleras pueden tener menos lluvia.