Datos sobre Mesetas de Lava

En geología, una meseta es un área de tierra con una superficie relativamente plana y elevada sobre el terreno circundante. Las fuerzas geológicas elevan la tierra; el viento y el agua la erosionan, esculpiendo mesetas. Su formación puede deberse a flujos de lava, agua corriente, glaciares y viento. Las mesetas de lava se forman cuando la lava que emerge de la Tierra se extiende sobre una gran área, creando una meseta; la meseta del Decán en India es un ejemplo. Las altas montañas son erosionadas por el agua corriente para formar mesetas, como la meseta de Brasil. Groenlandia es un ejemplo de meseta formada por glaciares, y la meseta de Potwar en Pakistán lo es de una formada por el viento.

Formación

La lava que fluye repetidamente desde grietas en la superficie terrestre se extiende por cientos de kilómetros cuadrados, construyendo mesetas de lava. El derrame ocurre durante largos periodos, acumulando lentamente una meseta masiva. En Estados Unidos, la meseta del Columbia se formó durante millones de años por flujos de lava que cubrieron la tierra. La formación de una meseta de lava resulta de lava basáltica —roca volcánica oscura y densa que brota de grietas en la superficie— y no de los conductos centrales del volcán. El flujo basáltico tiene baja viscosidad y no se enfría rápidamente; estas características permiten que la lava recorra grandes distancias desde la fisura. La acumulación repetida de flujos de lava causa la formación de una meseta ancha.

Características

Una meseta de lava presenta características específicas: terreno relativamente plano con suaves pendientes. Estructuras en capas causadas por formaciones repetidas de capas de lava de erupciones volcánicas durante mucho tiempo. El terreno es plano, sin rasgos destacados, mayormente desprovisto de suelo y vegetación. Debido al enfriamiento lento de la lava, puede formarse columnar jointing (fracturas columnares), como en la meseta del Columbia. Las mesetas de lava suelen tener ríos que las cruzan, como el río Columbia que atraviesa la meseta del Columbia. También presentan valles fluviales erosionados en la meseta; por ejemplo, el valle del río Wardha en la meseta del Decán.

Meseta del Columbia, Estados Unidos

La meseta del Columbia o Llanura Basáltica del Columbia se formó por sucesivos flujos basálticos durante millones de años. Se cree que la corteza terrestre se hundió en la lava fundida, dejando una llanura deprimida llamada meseta del Columbia. Es una amplia zona de tierra plana, colinas con suaves pendientes y profundos cañones fluviales excavados por el río Columbia y sus afluentes. Cubre aproximadamente 163,000 km² y limita al norte con el río Columbia, al sur con el río Deschutes de Oregón, al este con la pradera de Camas en Idaho y al oeste con las montañas Cascade.

Meseta del Decán, India

La meseta del Decán se encuentra en la región centro-oeste-sur de India. Es una de las áreas terrestres más antiguas del país. Se formó por flujos de lava durante más de un millón de años. La palabra "Decán" proviene del sánscrito antiguo y significa "sur". Cubre un área aproximada de 777,000 km², es aproximadamente triangular y abarca los estados de Andhra Pradesh, Kerala, Karnataka y Tamil Nadu. En los lados este y oeste están los Ghats, y casi todos los ríos que la atraviesan desembocan en la bahía de Bengala.