Organismos que viven en una pradera

Amplias, abiertas y llenas de vida, las praderas pueden ser de las áreas más bellas de la Tierra. Presentes en muchos lugares del mundo, ostentan suelos fértiles y gran variedad de plantas y animales. Como en cualquier ecosistema, los organismos están estratificados: en la tierra, sobre ella, arrastrándose, corriendo o volando. Cada organismo juega un papel importante en la vida y bienestar de los demás.

Productores

En términos de organismos, los productores son esencialmente plantas. Capturan directamente la energía del sol y del suelo y la convierten en energía para otros. Plantas comunes en praderas: hierbas, arbustos, musgos, líquenes y algunos árboles. También hay diminutos productores como cianobacterias —bacterias acuáticas que fotosintetizan energía solar.

Consumidores

Los consumidores son principalmente animales. Deben consumir otro organismo —animal, planta o ambos— para obtener energía. En praderas hay insectos: mariposas, saltamontes, grillos, escarabajos. Aves: gorriones, currucas, praderos, y muchas otras que consumen plantas. Pequeños mamíferos: conejos, ratones, topillos, topos, marmotas, que habitan madrigueras y sirven de alimento a consumidores mayores. Muchos viven de semillas de hierba más que de la hierba misma.

Grandes consumidores

Quizás el mayor consumidor herbívoro es el ciervo. Pasteuriza hierba y hojas, siendo de los pocos mamíferos que digieren bien la hierba. En el siguiente nivel están los carnívoros depredadores: halcones y búhos en el aire; zorros, coyotes, comadrejas y serpientes en el suelo. La abundancia de pequeños mamíferos hace de las praderas buenos cotos de caza.

Descomponedores

Una categoría final son las criaturas que viven en la propia tierra. Comen materia vegetal y ayudan a la descomposición, devolviendo nutrientes al suelo y manteniéndolo fértil. Aunque poco vistos, son vitales. Lombrices, insectos, bacterias y hongos son descomponedores abundantes en cualquier metro cuadrado de suelo de pradera.