¿Qué Son las Cumbres de Tundra?

La tundra es un bioma —o ecosistema— que se encuentra en el Ártico, el Antártico y en la cima de las montañas. La palabra tundra proviene de la palabra Kildin Sami "tundar", que significa "tracto de montaña sin árboles" o "tierras altas". La vegetación en áreas de tundra alpina está compuesta por hierbas, musgos, líquenes, arbustos y ciperáceas. No crecen árboles debido a la gran altitud.

Ubicación

La tundra alpina se encuentra en todo el mundo: todas las montañas de más de 3,000 metros (10,000 pies) de altura tienen cumbres de tundra. El bioma alpino no está realmente en la cima de la montaña, sino justo debajo de la línea de nieve. Algunas de las cordilleras más famosas que tienen tundra son el Himalaya, los Andes y las Montañas Rocosas.

Clima

Las temperaturas nocturnas en altitudes altas donde ocurre la tundra alpina suelen estar por debajo del punto de congelación. Las temperaturas diurnas oscilan entre 10 y 15 °C (50-59 °F) en verano. Las temperaturas de invierno suelen durar de octubre a mayo, y las de verano son comunes entre junio y septiembre. La velocidad del viento puede superar los 270 km/h (170 mph) —estos hechos suman un clima muy inhóspito. La descripción típica de una tundra alpina suele ser "fría, nevada y ventosa" —incluso en verano. Las temperaturas pueden variar drásticamente de un día a otro, y no hay temperatura garantizada.

Fauna

Debido a las temperaturas, no hay animales de sangre fría que vivan en áreas de tundra. En su lugar, las cumbres de tundra están pobladas por animales de sangre caliente e insectos. Los animales que viven en áreas de tundra alpina están bien adaptados a estas condiciones. Son animales como alces, cabras montesas, marmotas, pikas, ovejas, aves similares a la perdiz, escarabajos, mariposas, colémbolos y saltamontes.

Flora

Hay solo unas 200 especies de plantas en la región de tundra alpina. Debido a que hay poco dióxido de carbono a esta altitud —que las plantas necesitan para la fotosíntesis— muchas plantas no pueden prosperar. Las plantas pequeñas o que se arrastran por el suelo tienden a hacerlo mejor que arbustos o árboles más altos. Además, la mayoría del suelo alpino es arenoso o rocoso, lo cual no es favorable para muchos tipos de plantas. Algunas plantas que funcionan bien en condiciones de tundra alpina son hierba de oso, papa silvestre, pino de conos de cerda, musgo campion, bitterroot pigmeo y phacelia alpina.