Mutualismo en desiertos

Los ambientes desérticos son de los lugares más duros para sostener la vida, principalmente debido a la falta de agua durante gran parte del año. Sin embargo, muchas especies han adaptado comportamientos, características y rasgos que les ayudaron a florecer en este entorno hostil. El mutualismo describe una relación simbiótica donde dos especies se benefician de las interacciones y existencia de la otra.

Sobre el desierto

Operando bajo un déficit de humedad, los desiertos pierden más humedad y agua por evaporación de la que reciben por precipitación cada año. Las adaptaciones de plantas y animales han permitido que la vida florezca en biomas desérticos, aunque en cantidades limitadas comparadas con selvas tropicales.

Líquenes

Según Marietta College, los líquenes, que se pueden encontrar en muchos biomas alrededor del mundo además de desiertos, son asociaciones de hongos y cianobacterias o algas. El hongo y el alga trabajan juntos en una relación mutualista donde el hongo obtiene azúcares de algas fotosintéticas y el alga obtiene productos de desecho y agua del hongo. Las colonias de líquenes crecen en formaciones rocosas y también son usadas por científicos para determinar la calidad del aire, ya que una abundancia de líquenes en un área indica alta calidad de aire con pocos contaminantes. Ejemplos de líquenes desérticos de la región de Sonora incluyen las especies Niebla turgida, podetiaforma y homalea.

Coyote y tejón

Aunque no hay evidencia concluyente, hay algunas sugerencias de que coyotes y tejones tienen una relación mutualista, según la Universidad de Texas en El Paso. El olfato del coyote ayuda a localizar presas mientras el tejón es capaz de desenterrar a su presa de su madriguera. Sin embargo, es factible que el coyote sea lo suficientemente astuto para seguir al tejón mientras busca comida, y cuando la encuentra, espera una oportunidad para robársela al tejón.

Aves y cactus

Otro ejemplo del desierto de Sonora es el carpintero de Gila, conocido por hacer nidos y picar agujeros en el cactus Saguaro. El carpintero se alimenta de insectos y otros parásitos que podrían potencialmente portar y transmitir enfermedades dañinas al cactus. Además, el carpintero, en tándem con otras especies que dependen del cactus para sobrevivir, esparce polen de las flores de la planta ayudando a polinizar otros cactus. El carpintero se beneficia al tener un hogar dentro de los gruesos muros de los cactus, que aíslan el hogar del carpintero del sol caliente.