Qué son las traviesas ferroviarias

Una traviesa (railroad tie) es el travesaño que sostiene los raíles en la vía. Fuera de EE. UU. se llaman "railway sleepers" (durmientes). Son de madera u hormigón. Se estima que se usan 3.000 traviesas por milla (1,6 km) de vía.

Dimensiones

Una traviesa media mide 2,6 m (8,5 pies) de largo, 23 cm (9 pulgadas) de ancho y 18 cm (7 pulgadas) de grueso. Traviesas más largas soportan más peso al tener mayor superficie de contacto con el suelo y dan más estabilidad a la vía.

Creosota

La creosota es el líquido negro y espeso con que se tratan las traviesas de madera para preservarlas. Los postes de tendido eléctrico usan el mismo químico. La EPA (Agencia de Protección Ambiental) la clasifica como probable cancerígeno, pues estudios muestran mayor riesgo de cáncer y problemas respiratorios en quienes trabajan con ella. Al manipular creosota, use guantes y mangas largas. Minimice el tiempo de exposición y trabaje en zona ventilada.

Mantenimiento

La Railroad Tie Association indica que el 3 % de todas las vías se renuevan cada año por mantenimiento y retirada. En el proceso, se retiran 13 millones de traviesas anuales.

Reciclaje

Las traviesas descartadas se reutilizan en jardinería: camas elevadas, borduras y terrazas. Antes de usarlas en huerto, asegúrese de que no tienen creosota, que la EPA considera insegura cerca de plantas comestibles. También se usan para carriles bici y vallas. Cerca de la mitad acaban en vertederos cada año.