Las Señales de Alerta Temprana de los Volcanes

Cuando pensamos en un volcán, probablemente imaginamos una montaña gigante con lava fluyendo por sus laderas. Sin embargo, los volcanes pueden ser activos, inactivos, dormidos o extintos. Incluso estos tres últimos tipos pueden ser peligrosos, ya que quienes viven cerca nunca saben si volverán a activarse. Es fundamental conocer las señales de alerta de una erupción volcánica para poder estar lo más lejos posible cuando ocurra.

Terremotos

Los volcanes se forman por la misma razón que ocurren los terremotos: la corteza terrestre está dividida en placas que pueden moverse. Este movimiento es un terremoto y, si ocurre sobre placas que llegan lo suficientemente profundo en el manto terrestre, el magma (roca líquida) puede filtrarse entre ellas y formar un volcán. Por tanto, un terremoto cerca de un volcán podría hacer ascender el magma, indicando una posible erupción.

Colapso de la Montaña

Cuando la cima o el lateral de una montaña se derrumba, puede indicar que era un volcán inactivo o uno dormido que se está reactivando. Generalmente, un terremoto precede y causa el colapso. En el caso del Monte St. Helens en Washington, lo que era una gran montaña cónica cambió radicalmente al explotar su cima y lateral el 18 de mayo de 1980, dejando un enorme cráter.

Ceniza

Cuando volcanes previamente dormidos comienzan a expulsar ceniza, como el Monte St. Helens en 2004, están volviéndose activos nuevamente. Esta ceniza cae al suelo cubriéndolo como nieve, pudiendo asfixiar plantas, animales e incluso humanos. También causa graves problemas de visibilidad para la aviación; un Boeing 747 estuvo a punto de estrellarse en Alaska en 1989 cuando el Monte Redoubt entró en erupción debido a su inmensa nube de ceniza.

Lahares (Flujos de Lodo)

La mezcla de ceniza volcánica y otros materiales calientes con agua circundante (ríos, lagos, arroyos) forma lahar o flujos de lodo volcánicos. Comunidades enteras dentro del rango de una erupción han quedado completamente sepultadas por estos flujos.

Tefra

Mezcla de fragmentos de magma expulsados al aire, la tefra es una clara señal de que un volcán está a punto de entrar en erupción, ya que el magma es el precursor de la lava. La tefra es más dura y varía en tamaño desde partículas finas como ceniza hasta bloques del tamaño de una casa.