Formaciones terrestres de climas semiáridos

Cada región climática tiene sus propias formaciones terrestres, o formaciones de roca y tierra. Los desiertos semiáridos experimentan escasas lluvias que miden unas pocas pulgadas al año como máximo. Cuando llueve, a menudo desata inundaciones torrenciales, que esculpen el paisaje y dan a las áreas semiáridas sus formaciones terrestres particulares. Los terremotos también juegan un papel en el desarrollo de algunas formaciones terrestres semiáridas.

Inselbergs

Inselberg significa "montaña isla" en alemán. Estas pequeñas colinas, crestas o montañas, también llamadas mesetas, se elevan repentinamente de tierrasotherwise planas. Se desarrollan a partir de escombros dejados tras la actividad tectónica, y tienen sus propias formaciones terrestres relacionadas. Los pedimentos, o capas delgadas de escombros rocosos y arenosos, se acumulan en las bases de los inselbergs a medida que las colinas se erosionan lentamente. Y los conos de talud son pilas más grandes de rocas que se acumulan alrededor de los inselbergs. Los conos de talud resultan de las dramáticas diferencias de temperatura en ambientes semiáridos. Los cambios de temperatura fuerzan la desintegración de las rocas de los inselbergs y resultan en pilas de escombros en forma de cono.

Abanicos aluviales

Estas formaciones terrestres comienzan en los pies de montaña y se extienden, en forma de abanico, hacia elevaciones más bajas. Los abanicos aluviales se forman cuando el agua de lluvias intensas o deshielo baja por la ladera de la montaña a través de un cañón estrecho o un corte en la pendiente. La inundación lleva consigo arena, grava, rocas y cantos rodados, y la oleada de agua esparce los escombros a lo largo de una amplia llanura. Los cantos rodados más grandes suelen permanecer en la boca del abanico, mientras que las piezas más pequeñas de roca y grava son empujadas hacia la periferia del abanico. Los abanicos más nuevos, que pueden indicar actividad reciente de inundaciones repentinas, son generalmente más claros en color, mientras que los abanicos que han estado sin agua durante muchos años adquieren un tono más oscuro.

Wadis

Wadi es una palabra árabe para "valle". Muchos wadis comenzaron como ríos durante la era del Holoceno, hace unos 10.000 años. Hoy en día, los wadis suelen estar secos a menos que caigan lluvias intensas. Algunos wadis ven agua solo una vez en unos pocos años. Durante esa rara inundación repentina, los wadis actúan como cauces que canalizan el agua y recogen escombros rocosos del torrente. Muchos wadis se conectan con playas, o lechos de lagos secos. El agua que se mueve rápidamente en los wadis puede ser muy peligrosa para humanos y animales en el camino del flujo.

Playas

Las playas son lechos de lagos secos cubiertos de minerales dejados tras la evaporación del agua. Comienzan como cuencas bajas que capturan agua de inundaciones repentinas. En cuencas sin salida, el agua permanecerá hasta que se evapore. Cuando el lecho del lago se seca completamente, se forma una película de sales. Las sales comunes de las playas incluyen calcita, dolomita y yeso. El interior de EE. UU., particularmente en estados del suroeste como Arizona, Nevada, California y Utah, alberga miles de playas, muchas de ellas formadas hace unos 10.000 años como lagos saludables y llenos de vida.