Ciudades del río Amazonas: Belém, Santarém, Manaus e Iquitos

Cuatro ciudades principales se asientan sobre el río Amazonas, todas con clima cálido, húmedo y lluvioso. Tres están en Brasil (Belém, Santarém, Manaus) y su idioma es portugués; la cuarta es Iquitos (Perú), donde se habla la lengua iquito, en peligro de extinción. El auge del caucho (finales s. XVIII y principios XIX) trajo industria, riqueza y elegantes edificios con diseños y materiales europeos que aún perduran. Aunque la zona atrae viajeros adinerados, la mayoría de pobladores indígenas vive en pobreza.

Belém

Puerto activo en el río Pará, que une el Amazonas y desemboca en el Atlántico. Fundada en 1616, "puerta del Amazonas", primera colonia europea en el río; su puerto impulsó el auge del caucho. Zona moderna con rascacielos, museos; zona colonial con azulejos portugueses azules y plazas arboladas. Los cablocas (locales) son pobres y su vida gira en torno al río. Aquí se celebra el Círio de Nazaré, mayor festival religioso de Brasil. En el mercado se venden hierbas medicinales, pócimas, artículos para ceremonias de macumba y cerámica marajoara. Aún llegan partes de caimanes y cocodrilos en canoas.

Santarém

En la confluencia de los ríos Tapajós y Amazonas. Originalmente Tapajós, renombrada Santarém en 1848. Dos monasterios y un convento franciscano. La playa Alter do Chão es considerada la mejor del Amazonas. La primera estructura (1661), una catedral reconstruida en 1761, aún existe. Atracción única: la "Boda de las Aguas", donde las aguas claras y oscuras del Tapajós y las turbias del Amazonas fluyen paralelas por muchos kilómetros sin mezclarse, fenómeno único en el mundo.

Manaus

Casi la mitad de la población del estado de Amazonas vive en Manaus. Nombrada por los indígenas brasileños. A 2.000 km del Atlántico, grandes barcos mercantes navegan el río profundo, haciendo de Manaus el centro de distribución del norte de Brasil. Cuenta con la famosa Ópera Teatro Amazonas, zoológico, museo indígena y la primera universidad de Brasil (Universidad Autónoma de Manaus, 1909).

Iquitos

Ciudad más grande del mundo sin acceso por carretera. Fundada por jesuitas en los 1750s, prosperó con madera, ron, cerveza y petróleo. Gustave Eiffel diseñó y envió desde Europa la Casa de Fierro. El teatro histórico Teatro Amazonas (1896) tiene lámparas de cristal y frescos italianos. El callejón Pasaje Paquito ofrece remedios naturales. Dos estaciones: aguas bajas y altas, según lluvias y deshielo andino, con fluctuación de hasta 12 m en el nivel del agua.