Historia de la Isla Amelia

La isla Amelia es una de las varias islas frente a la costa de Florida. Conocida como la Isla de las Ocho Banderas, tiene la distinción de ser el único lugar en Estados Unidos que ha estado bajo ocho banderas diferentes. Su pasado tumultuoso ha contribuido a un rico y diverso patrimonio cultural.

Descripción y Primeros Tiempos

La isla Amelia —13 millas de largo y unas 4 de ancho en su punto más ancho— forma parte del condado de Nassau, Florida. Es una de las Sea Islands, una cadena que se extiende de Florida a Carolina del Sur. Sus primeros habitantes conocidos fueron los indios Timucua, que ocupaban una región de Florida a Georgia. Eran el grupo indígena más grande del sureste de EE. UU. y ocuparon la isla ya en el 2000 a.C.

Ocupación Europea

Los primeros europeos fueron los franceses; una expedición del oficial naval Jean Ribault desembarcó en 1562. Llegaron colonos franceses, que la llamaron "Isle de Mai" (Isla de Mayo), pero tropas españolas al mando del almirante Pedro Menéndez de Avilés los masacraron para tomar la isla y gobernarla durante dos siglos. "Isle de Mai" se convirtió en "Isla de Santa María", en un periodo español marcado por la cristianización forzosa de los nativos y la diezmación de su población por enfermedades europeas.

La isla recibió su nombre actual en 1736 cuando James Oglethorpe, gobernador británico de Georgia, la nombró en honor a la princesa Amelia, hija de Jorge II. El nombre simbolizaba el creciente interés británico, que la obtuvo de España a cambio de Cuba en 1763. Sin embargo, la cedieron de vuelta a España en 1783 tras perder sus colonias americanas en la Guerra de Independencia.

Como Parte de EE. UU.

Cuando EE. UU. promulgó el Embargo Act para prohibir el comercio exterior en sus puertos, la isla Amelia se convirtió en centro de contrabando y piratería. El apoyo a la ley llevó a la subversión del control español y un grupo, los Patriotas de la Isla Amelia, izó una bandera en Fernandina, uno de los pueblos de la isla. EE. UU. pronto renunció al control y se lo devolvió a España por la inminente Guerra de 1812 con Gran Bretaña, pero otro golpe americano —liderado por el aventurero escocés Sir Gregor MacGregor— izó la Cruz Verde de Florida en 1817.

Tras décadas de gobierno ineficaz, España vendió la isla a EE. UU. en 1821 para saldar su deuda de 5 millones de dólares con ciudadanos estadounidenses. Excepto durante la Guerra Civil, cuando los Estados Confederados izaron su bandera en Fort Clinch, la isla Amelia ha permanecido territorio estadounidense como parte de Florida.

Prosperidad

Tras la Guerra Civil, la isla Amelia vivió décadas de prosperidad. A finales del siglo XIX nació la industria camaronera, impulsada por barcos a motor. Fernandina floreció como ciudad industrial. American Beach se estableció en los años 30 y se convirtió en un prominente destino vacacional para afroamericanos famosos. Sigue siendo el complejo costero de propiedad negra más antiguo en funcionamiento continuo en EE. UU. Visitantes famosos: Ulysses S. Grant, William Jennings Bryan, Ray Charles, Cab Calloway y James Brown.

La Isla Amelia Hoy

Hoy, la isla Amelia es una tranquila comunidad costera. Tiene 13 millas de playas, incluyendo American Beach y Fernandina Beach. Alberga lugares de interés como el Museo de Historia de la Isla Amelia, el Parque Estatal Fort Clinch y el bar más antiguo en funcionamiento continuo del estado, el Palace Saloon. Acoge festivales como el Isle of Eight Flags Shrimp Festival.