Historia de la Misión San José

La Misión San José, fundada a finales del siglo XVIII, es una de las misiones establecidas por los españoles en California antes de ser parte de EE. UU. En los siglos transcurridos, la mayoría de estructuras construidas por estos primeros californianos han sido destruidas y algunas reconstruidas. Mientras tanto, el área alrededor de la misión ha presenciado el enorme crecimiento de la cercana región de la Bahía de San Francisco, incluyendo Fremont, ciudad de la misión, y el cercano San José. Ahora la misión es un activo educativo y cultural del norte de California, además de iglesia católica en funcionamiento.

Una de muchas misiones

Las misiones españolas en la California del siglo XVIII servían varios propósitos, pero principalmente para asegurar las reclamaciones de España en un lugar tan remoto e introducir el cristianismo a la población nativa local. Las misiones también tuvieron el desafortunado efecto secundario de introducir enfermedades nuevas y a menudo mortales a los indios. La Misión San José fue la 14ª misión fundada por los españoles, ubicada al este de la Bahía de San Francisco en la ruta al Valle de San Joaquín. La mayoría de habitantes cercanos en la fundación eran indios Ohlone, pueblo cazador-recolector-pescador.

Fundación y nombre de la misión

El padre Fermín Francisco de Lasuén fundó formalmente la Misión San José, cuyo nombre completo original era "La Misión del Gloriosísimo Patriarca San José", en junio de 1797, cerca del pueblo Ohlone de Orisom. La misión fue nombrada en honor a José, esposo de María, madre de Jesús. La ciudad de San José, California, fundada unos 20 años antes de la misión, lleva el nombre del mismo santo, pero no tiene conexión histórica con la misión.

Primeros años de la Misión San José

La misión floreció en sus primeros años. Según su web, "tres años después de la fundación, varios cientos de Ohlones vivían en la Misión... Miles de ganado pastaba en los terrenos [y] acres de trigo y otros cultivos se sembraron y cosecharon bajo la dirección de los padres". Esto acordaba con los objetivos de las misiones españolas: transformar el modo de vida nativo en algo más parecido al español.

Padre Narciso Durán

La iglesia de adobe y madera de roble de la Misión San José se completó en 1809 bajo la supervisión del padre Narciso Durán, probablemente el pastor más recordado. Sirvió de 1806 a 1833, incluyendo la tumultuosa transición del dominio español a México independiente (1810-1821), y fue jefe de todas las misiones en California por años después de 1824. Durán amaba la música y entrenó una "orquesta de 30 músicos indios, tocando flauta, violín, trompeta y tambores, maravilla de la zona", señala CaliforniaMissions.com.

Declive en el siglo XIX

En los 1830, el gobierno mexicano secularizó todas las misiones en California —excepto Santa Bárbara— y las tierras de San José se dividieron para ranchos y aparentemente gran parte de la propiedad fue malversada. Cuando EE. UU. tomó California en 1848, solo quedaban unos edificios de la próspera misión. EE. UU. devolvió esos edificios a la Iglesia Católica en los 1850, pero en 1868 un terremoto derribó la iglesia de adobe. Fue reemplazada por una estructura de madera.

Historia del siglo XX

La Misión San José languideció en su estado diminuto la mayor parte del siglo XX mientras el norte de California crecía a su alrededor, aunque hubo algunos esfuerzos de restauración por los Hijos e Hijas Nativos del Oeste Dorado que establecieron un museo y plantaron flores y palmeras. En 1973, residentes interesados formaron el Comité sin ánimo de lucro para la Restauración de la Misión San José. Su objetivo de una década: restaurar la misión a su gloria de principios del siglo XIX lo máximo posible en tiempos modernos.

Rejuvenecimiento a partir de los 80

En 1982 comenzó la restauración del edificio de la iglesia, con énfasis en hacerlo lo más parecido a la estructura de 1809, tarea completada en 1985. Recientemente, el edificio del museo (antes rectoría) sufrió un retrofit sísmico para resistir futuros terremotos. En el futuro, otras habitaciones destruidas en el terremoto de 1868 —entre la iglesia y el museo— también se recrearán con apariencia de principios de 1800.