Historia de Harpers Ferry, Virginia Occidental

Harpers Ferry es una ciudad histórica ubicada aproximadamente a 70 millas río arriba del Potomac desde Washington, DC. La ciudad nunca fue grande. Incluso hoy, menos de 400 personas residen en la ciudad misma. Sin embargo, desde finales del siglo XVIII hasta mediados del XIX, Harpers Ferry fue uno de los sitios más importantes en Estados Unidos. Fue el escenario de varios eventos clave que condujeron a —y durante— la Guerra Civil.

Fundación

Los orígenes de Harpers Ferry están en una concesión de tierra de 1751 a Robert Harper, quien se mudó al área y comenzó un ferry a través del río Potomac una década después. Esto convirtió la ubicación en un área de preparación para aquellos que buscaban mudarse al Valle de Shenandoah o puntos más al oeste. En 1763, el gobierno colonial de Virginia fundó la ciudad de "Shenandoah Falls" en "Mr. Harper's Ferry". Pronto se conoció simplemente como Harpers Ferry.

Después de la Revolución

El Presidente George Washington estaba familiarizado con el área porque sus intereses de propiedad a largo plazo lo llevaron a promover el Potomac como la autopista hacia el oeste. En 1794, logró que uno de los nuevos Arsenales Federales del país se estableciera en Harpers Ferry. Solo había dos Arsenales Federales establecidos en ese momento, el otro en Massachusetts, lo que convirtió a Harpers Ferry en un importante centro industrial temprano en la América post-colonial. La instalación abrió en 1801 y fabricó más de 600.000 armas para el Ejército de Estados Unidos antes de la Guerra Civil.

John Brown

John Brown fue un abolicionista radical convertido en terrorista que ya había establecido una reputación violenta en la guerra de guerrillas entre elementos pro y anti-esclavitud en Kansas. El 16 de octubre de 1859, lideró a un grupo mixto de 21 esclavos fugitivos, esclavos liberados y abolicionistas en un asalto contra el Arsenal Federal. Su objetivo era apoderarse de armas para usarlas en la promoción de un levantamiento general de esclavos. El grupo de asalto incluía a los propios hijos de Brown. El ataque salió mal cuando el grupo fue confrontado por una turba enfurecida de ciudadanos y milicianos, y se vieron obligados a buscar refugio en una casa de bomberos. Ese edificio fue asaltado por un grupo de Marines de Estados Unidos liderados por el entonces Teniente Coronel Robert E. Lee. Fue asistido por su ayudante, el Teniente J.E.B. Stuart. Brown fue juzgado por traición y ahorcado.

La Guerra Civil

Harpers Ferry fue un importante punto de tránsito en el Teatro Oriental durante la guerra, ya que estaba ubicado en un punto de cruce para el río Potomac y el extremo norte del Valle de Shenandoah. El Shenandoah era vital para el esfuerzo de guerra confederado en Virginia, sirviendo tanto como fuente de suministro como una autopista segura del espionaje de la Unión. Al principio de la guerra, Virginia tomó el Arsenal Federal antes de que pudiera ser destruido, y por un tiempo el equipo industrial reubicado de Harpers Ferry sirvió como único productor nacional de armas de fuego de la Confederacia. En general, la ciudad cambió de manos ocho veces durante la guerra, y figuró prominentemente en la carrera de Stonewall Jackson.

Historia Posterior

Después de la guerra, Harpers Ferry fue incorporada al nuevo estado de Virginia Occidental. En 1906, fue el escenario de la primera reunión del Movimiento Niagara de W.E.B. Du Bois. Desde principios del siglo XX, la ciudad ha sido un popular lugar de escapada para residentes de Washington, D.C.