Qué es la turbulencia en un avión
Quien haya volado habrá oído al piloto avisar de abrocharse el cinturón por turbulencia. A veces el temblor apenas derrama un poco de bebida, pero otras puede causar lesiones. Entender cómo se forma la turbulencia y si es peligrosa ayuda a que el vuelo sea más tranquilo.
Definición
La turbulencia es cualquier movimiento inesperado del aire que sacude o desplaza un avión al volar a través de aire perturbado. Es común y en la mayoría de casos no es grave; sin embargo, algunos tipos pueden empujar al avión hacia arriba o abajo 1.800 metros (6.000 pies). Al golpear turbulencia, el avión puede balancearse lateralmente o rebotar verticalmente. En algunos casos, causa una caída brusca.
Causas
Hay tres causas principales: tormentas eléctricas (fuente importante, pero suelen ser identificables y evitables; los pilotos rodean las tormentas que puedan causar turbulencia); patrones de aire alrededor de grandes montañas (los pilotos conocen el peligro y evitan zonas que alteren el flujo al sobrevolar cordilleras); y turbulencia en aire claro (clear-air turbulence) causada por la interacción entre la corriente en chorro (jet stream) rápida y masas de aire más lentas. Este tipo ocurre sin aviso porque el límite de la corriente en chorro se desplaza imprevisiblemente.
Preocupaciones
La mayor preocupación es la posibilidad de lesiones. Según la FAA, entre 1980 y 2008 hubo 298 heridos y 3 fallecidos por turbulencia en aerolíneas estadounidenses. Las azafatas corren más riesgo que los pasajeros, tanto por las horas de vuelo como por la mayor probabilidad de no llevar cinturón cuando golpea la turbulencia. Aunque algunos pasajeros temen que la turbulencia dañe el avión, los aviones modernos están construidos para resistir incluso turbulencia extrema. Puede ser incómoda o peligrosa dentro de la cabina, pero no causará un accidente.
Consideraciones
Llevar el cinturón abrochado es la mejor protección contra lesiones por turbulencia. La FAA aconseja mantenerlo durante despegue y aterrizaje, y siempre que la señal esté encendida. Los meteorólogos usan imágenes por computadora para predecir dónde puede ocurrir turbulencia y avisar a los pilotos con antelación. A medida que esta tecnología mejora, la probabilidad de experimentar turbulencia severa en vuelo se reduce cada vez más.
